Robert Sawyer - Mutations

Klimus ne dit rien pendant plusieurs secondes. On n’entendait plus que le bourdonnement léger d’une pendulette électrique.

— Vous êtes coriace, dit-il enfin en ouvrant le tiroir inférieur de son bureau pour en sortir une dizaine de petits carnets à spirale.

— Pas du tout, répondit Molly en les prenant. Je ne suis que la mère de ma fille.

Quatre mois avaient passé. Shari Cohen traversa lentement le labo, l’air terriblement gênée, comme si elle souhaitait être ailleurs. Pierre était assis sur un tabouret.

— Je ne sais pas comment t’annoncer ça, Pierre, dit-elle, mais tes derniers résultats d’analyse sont… (elle détourna les yeux) complètement faux.

— Faux ? dit-il en levant un bras tremblant.

— Tu as raté le fractionnement. Il va falloir que je recommence tout.

Il hocha la tête.

— Désolé. Quelquefois, je… perds les pédales.

Shari hocha elle aussi la tête. Sa lèvre supérieure tremblait.

— Je sais, dit-elle.

Elle observa un long moment de silence. Puis elle ajouta :

— Il serait peut-être temps que…

— Non, fit-il d’une voix aussi ferme que possible, en brandissant devant lui ses mains tremblantes, comme pour parer d’avance ce qu’elle allait dire. Ne me demande pas de ne plus venir au labo. (Il poussa un long soupir.) Tu as peut-être raison. Je ne suis sans doute plus capable d’effectuer des tâches complexes. Mais laisse-moi t’aider, je t’en supplie.

— Je peux continuer notre travail. Je finirai d’écrire notre article. (Elle sourit. Cette publication allait faire l’effet d’une bombe.) Les gens ne pourront plus jamais t’oublier, Pierre. Et pas seulement dans la lignée de Crick et de Watson, mais dans celle de Darwin, également. Il nous a appris d’où nous venons, et tu nous as appris où nous allons.

Elle demeura un instant sans rien dire, songeuse. La découverte récente de Pierre – probablement sa dernière, hélas ! – portait sur la séquence ADN qui semblait commander la descente de l’os hyoïde dans le larynx. Cette séquence, disparue par décalage dans l’ADN de Hapless Hannah, était bien à sa place dans celui d’Homo sapiens sapiens . Et il avait montré à Shari un prélèvement contenant la séquence décalée relative à la télépathie, sans lui préciser quelle en était l’origine. À vrai dire, elle ne croyait qu’à moitié aux assertions de Pierre concernant ses propriétés.

Pierre regarda le labo autour de lui d’un air impuissant.

— Il doit bien y avoir quelque chose que je peux encore faire, dit-il. Rincer les éprouvettes, classer les fiches, je ne sais pas, moi…

Elle jeta un coup d’œil à la poubelle, où les morceaux de verre d’un récipient que Pierre avait cassé le matin étaient encore visibles.

— Tu as déjà consacré beaucoup de temps à cette recherche, dit-elle. Je sais que ce n’est pas moi qui suis censée citer les prix Nobel, mais Woodrow Wilson a dit un jour, je crois, quelque chose comme : « J’utilise non seulement toute la matière grise que je possède, mais aussi toute celle que je peux emprunter. » Tu peux emprunter la mienne, Pierre. Je porterai le flambeau pour nous deux. Il est temps que tu relâches un peu la pression. Occupe-toi de ta femme et de ta fille.

Pierre sentit les larmes lui monter aux yeux. Il savait depuis longtemps que ce jour allait arriver, mais c’était encore trop tôt, beaucoup trop tôt.

Il y eut entre eux un instant de gêne, pendant lequel Pierre repensa au jour, trois ans et demi plus tôt, où il avait tenu Shari dans ses bras pendant qu’elle pleurait à cause de sa rupture avec son fiancé. Elle dut y penser, elle aussi, car elle s’approcha gentiment de lui pour lui entourer les épaules de ses deux bras, sans serrer, afin de ne pas entraver sa danse rythmique.

— Ton souvenir restera à jamais, Pierre, murmura-t-elle. Ce que tu as découvert te rendra célèbre dans le monde entier.

Il hocha la tête, essayant de se laisser consoler par ses mots. Mais bientôt, les larmes ruisselèrent sur ses joues.

— Ne pleure pas, lui dit Shari. Ne pleure pas.

Il leva la tête pour la regarder.

— Je sais qu’on a fait du bon travail, mais…

— Mais quoi ? demanda-t-elle en écartant une mèche sur son front.

— Trop fragmentaire. Nous ne comprenons que des fragments. Mais le tableau réel… les nucléotides, les enzymes, les amplifications, les séquences… (Il leva un doigt tremblant pour s’essuyer la joue.) Je ne me rappelle pas tout, et ce que je me rappelle, je ne le comprends plus…

Shari lui toucha l’épaule.

— Ça ne fait rien, lui dit-elle. Ton travail est achevé. Les découvertes sont faites. Je peux finir le boulot toute seule.

— Mais qu’est-ce que je vais faire, moi, maintenant ? Je ne connais rien d’autre… que la génétique !

Elle lui parla tout doucement.

— Il y a eu un nouveau message pour toi au téléphone de la part de Barnaby Lincoln, du Chronicle . Pourquoi ne pas le rappeler ?

Pierre était terriblement occupé ces jours-ci. Barnaby Lincoln n’avait pas menti. Le lobbyisme était une activité intéressante. Et qui sait ? Elle porterait peut-être un jour ses fruits. En attendant, Shari avait terminé leur article cosigné, intitulé : « Un mécanisme propre aux intros d’ADN sert à provoquer des mutations déphasantes jouant un rôle majeur dans l’évolution. » Et ils l’avaient soumis à la revue Nature .

Aujourd’hui, cependant, c’était un jour spécial, pas question de continuer à se tourmenter sur le sort que le comité de lecture de la revue allait réserver à leur papier, ni à téléphoner partout ni à dicter lettre sur lettre.

Ils ne pouvaient pas aller, comme tout le monde, au studio de photo chez Sears, pour faire tirer le portrait de la famille Tardivel-Bond. C’était un peu plus compliqué que ça. Pierre avait ses bons et ses mauvais moments, et ils durent attendre plus d’une heure pour que ses mouvements désordonnés se calment et qu’il puisse poser à peu près normalement pour la photo. Quant à Amanda, à trois ans, elle avait moins de problèmes avec les gens, mais il était préférable de la tenir aussi éloignée que possible des adultes aussi stupides que bien intentionnés qui disaient n’importe quoi en croyant que, puisqu’elle ne parlait pas, elle n’entendait pas non plus.

Molly avait aidé Pierre à s’habiller, comme elle le faisait désormais chaque jour. Au début, elle avait pensé le mettre en complet-cravate, mais ce n’était pas lui, ça. Elle voulait le garder dans son souvenir tel qu’il était réellement. Elle décida plutôt de l’aider à enfiler le maillot rouge en jersey de l’équipe de hockey des Canadiens de Montréal, qu’il aimait tant.

Pour sa part, elle opta pour une tenue un peu plus recherchée que d’habitude : chemisier en soie bleu pastel et jupe noire. Elle mit aussi du rouge à lèvres et du fard à paupières.

Ils avaient emprunté à l’université un appareil de qualité et un trépied. Molly avait disposé deux fauteuils devant la cheminée et cadré soigneusement la photo.

Amanda portait une ravissante petite robe rose à fleurs. Molly évitait généralement ce genre de stéréotype, mais aujourd’hui ce n’était pas la même chose. Elle voulait que son enfant ressemble à toutes les autres petites filles de son âge. Il y avait des moments où ces choses-là avaient leur importance.

Finalement, Pierre murmura :

— Je crois… que ça y est.

Molly sourit. Elle l’aida à s’asseoir dans l’un des fauteuils. Son avant-bras droit bougeait un peu mais dès qu’il fut installé, il le maintint avec sa main gauche. Molly s’assit à son tour, lissa son corsage et sa jupe, puis fit signe à Amanda de venir s’asseoir sur ses genoux. La petite fille courut joyeusement vers elle.