Robert Sawyer - Éveil

— La question n’est pas de mise, dit-il. Mais… Elle haussa très légèrement les épaules.

— C’est un homme brillant. Et il sait écouter. Et il est très tendre, à sa façon – ce que mon premier mari n’était pas du tout.

Kuroda prit une autre bouchée de son sandwich.

— Vous avez été mariée avant ?

— Oui, pendant deux ans. J’avais vingt et un ans. Le seul point positif de cette période, c’est que j’y ai appris à reconnaître ce qui compte vraiment dans la vie. (Un petit silence, et puis :) Et vous-même, vous êtes marié depuis combien de temps ?

— Vingt ans.

— Et vous avez une fille ?

— Oui, Akiko. Elle a seize ans, mais elle va rapidement sur ses trente ans.

Barbara éclata de rire.

— Oui, je vois tout à fait ce que vous voulez dire. Que fait votre épouse, dans la vie ?

— Esumi est… comment dites-vous, en anglais ? On ne parle plus de « personnel », je crois bien ?

— Non, on dit « ressources humaines ».

— Voilà, elle s’occupe des ressources humaines dans la même université que moi.

Les coins de la bouche de Barbara s’abaissèrent.

— Je regrette beaucoup le milieu universitaire. Je vais essayer de le réintégrer l’année prochaine.

Il haussa les sourcils.

— En tant que… en tant qu’étudiante ?

— Non, non. Comme enseignante.

— Oh ! Je, heu…

— Vous pensiez peut-être que j’étais June Cleaver ?

— Pardon ?

— Une femme au foyer ?

— Ma foi, je…

— Je suis titulaire d’un doctorat, Masayuki. J’étais autrefois professeur d’économie. (Elle reposa son mug.) N’ayez pas l’air aussi surpris. En fait, ma spécialité est – était – la théorie des jeux.

— Vous étiez professeur à Austin ?

— Non, à Houston, c’est là que Caitlin est née. Nous avons déménagé à Austin quand elle a eu six ans, pour qu’elle puisse aller à l’Institut pour aveugles. Les cinq premières années, je suis restée à la maison pour m’occuper d’elle – et croyez-moi, c’est beaucoup de travail de s’occuper d’une enfant aveugle. J’ai passé les dix années suivantes comme bénévole à son école, pour aider les enfants à apprendre le braille ou pour leur lire des ouvrages disponibles uniquement sous forme imprimée, ce genre de choses. (Elle s’interrompit un instant et jeta un coup d’œil vers le grand salon désert.) Mais maintenant, je vais contacter l’université d’État de Waterloo ainsi que les gens de Laurier – c’est l’autre université de la ville – pour essayer au moins de trouver un emploi temporaire. Je n’ai pas pu le faire dès la rentrée, parce que je n’avais pas encore mon permis de travail canadien. (Elle eut un léger sourire ironique.) Je suis un peu rouillée, mais vous savez ce qu’on dit : les vieux théoriciens des jeux ne meurent jamais vraiment, ils perdent juste leur équilibre.

Kuroda lui sourit à son tour.

— Vous ne voulez vraiment pas venir à Toronto pour voir le spectacle ?

— Non, je vous remercie. J’ai déjà vu Mamma mia ! Nous y sommes allés tous les trois en août dernier. Mais c’est vraiment formidable. Vous allez beaucoup aimer.

Il hocha la tête.

— J’ai toujours rêvé de le voir. Je suis content d’avoir réussi à obtenir un billet à la dernière minute, et…

Mais oui, oui… bien sûr !

— Masayuki ?

Il avait le cœur battant.

— Je suis un imbécile…

— Mais non, voyons, il y a des tas de gens qui aiment ABBA.

— Je veux parler du logiciel de mademoiselle Caitlin. Je crois savoir pourquoi elle arrive à voir les éclairs, mais rien d’autre du monde réel. C’est lié à la modulation delta : le flux provenant de Jagster est déjà numérique au départ, mais ce qui provient du monde réel par l’intermédiaire de la rétine est d’abord analogique, et c’est l’œilPod qui le convertit en numérique – et c’est certainement là que je me suis trompé. Parce que, quand Caitlin a vu les éclairs, c’était un signal provenant du monde réel déjà réduit à seulement deux composantes : la lumière vive, et le fond noir. Autrement dit, un signal numérique, et ça, elle a réussi à le voir ! (Il réfléchissait en japonais tout en essayant de s’exprimer en anglais.) Oui, de toute façon, je crois que je peux arranger ça. (Il but une gorgée de café.) Bon, écoutez, je ne pense pas pouvoir rentrer avant minuit. Et mademoiselle Caitlin sera sans doute déjà couchée, j’imagine ?

— Oui, bien sûr. Elle a cours demain matin.

— Eh bien, je ne veux pas attendre jusqu’à demain soir pour tester ça. Bien sûr, ça ne marchera sans doute pas du premier coup, mais enfin… Hem, puis-je vous demander un service ?

— Oui, bien sûr.

— En principe, ça ne devrait être qu’un petit patch – rien d’aussi compliqué que de devoir télécharger une mise à jour complète de son implant, comme la dernière fois. Je vais donc mettre ce petit bout de code en file d’attente, pour qu’il soit envoyé automatiquement à son œilPod quand elle passera en mode duplex. Cela va nécessiter d’interrompre le flux de Jagster, mais je vais laisser des instructions à mademoiselle Caitlin pour qu’elle puisse le réactiver plus tard ce soir, si elle le souhaite. De toute façon, quand elle rentrera, dites-lui de passer en duplex et demandez-lui si ça fait une différence.

Barbara hocha la tête.

— Entendu, j’ai bien compris.

— Merci. Je vais également laisser les instructions nécessaires pour pouvoir revenir à la version antérieure si jamais il y avait un problème. Comme je vous l’ai dit, le patch ne marchera probablement pas du premier coup, mais mon serveur va quand même enregistrer le flux de données en sortie de son œilPod après la modification, de sorte que demain, pendant qu’elle sera au lycée, je pourrai examiner tout ça et voir s’il y a eu une amélioration dans le codage. Et à partir de là, je pourrai procéder à des ajustements si nécessaire. Mais si nous n’effectuons pas le premier test dès ce soir, c’est toute une journée que je perdrai avant de pouvoir affiner tout ça.

— Entendu, pas de problème.

Kuroda avala sa dernière bouchée de sandwich.

— Merci, dit-il. (Il jeta un coup d’œil à l’horloge du micro-ondes.) Je préfère partir assez tôt cet après-midi pour aller à Toronto. Je vous crois sur parole quand vous me dites que c’est de la folie d’essayer de se rendre au centre-ville aux heures de pointe. C’est pourquoi, si vous voulez bien m’excuser, je vais me mettre tout de suite au travail.

Mr Struys avait commencé le cours de chimie par une lecture à haute voix d’un article paru dans The Globe and Mail . La paillasse que Caitlin partageait avec Bashira était au milieu de la salle, mais elle entendit très clairement le froissement des pages suivi de la voix du professeur :

— « Les premiers comptes-rendus provenant de la province du Shanxi avaient fait état d’un bilan de deux mille à deux mille cinq cents décès provoqués par une éruption naturelle de dioxyde de carbone survenue le 20 septembre dernier. À présent, Pékin reconnaît qu’au moins cinq mille personnes sont mortes, et des estimations officieuses parlent du double. » (Mr Struys interrompit sa lecture.) Eh bien, qui a fait ses recherches pendant le week-end ? Qu’est-ce que cette information vous rappelle ?

Une des choses intéressantes quand on est aveugle, se dit Caitlin, c’est qu’on ne peut jamais savoir combien de mains se sont levées. Mais soit elle était la seule, soit Mr Struys l’aimait bien, parce que c’était souvent elle qu’il choisissait. Elle l’aimait bien, elle aussi. Elle était contente de connaître son prénom, Mike. Elle avait entendu un autre professeur l’appeler comme ça. C’était apparemment la pratique courante à Waterloo. Après tous les « Docteur Kuroda » par-ci et les « Docteur Decter » par-là à la maison, c’était rafraîchissant d’entendre un professeur en appeler un autre par son prénom devant les élèves.