Майк Резник - Сантьяго

— Что можно предложить звездолету? — сухо спросил Каин. — Деньги ему вроде бы ни к чему.

— Я уверен, он что-нибудь придумает.

— Ну не знаю. Человек, который захотел стать звездолетом…

— Насколько мне известно, он как раз этого и не хотел.

Они подошли к звездолету. Остановились. Открылся люк.

— Идите первым. — Бродяга достал новую сигару. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.

Каин усмехнулся:

— Пожалуй, я бы тоже не хотел, чтобы кто-то курил у меня в животе.

Он поднялся на борт корабля и сразу оказался в ярко освещенной рубке. Пульты управления, обзорные экраны непривычной формы, на непривычных местах. Все надписи на незнакомом ему языке.

— Шусслер? — нерешительно позвал он. — Ты здесь?

— Я всегда здесь. — Каин не ожидал, что ему ответит столь мелодичный голос.

— Я — Каин.

— Знаю. И вижу тебя.

— Видишь? Как?

— С помощью датчиков.

— То есть ты видишь, что происходит и внутри, и снаружи?

— Не только вижу, но и слышу.

— Должно быть, это удобно.

— Для того, кому нравится быть звездолетом.

— А тебе?

— Не нравится.

— Так почему же ты им стал?

— Это произошло семнадцать лет тому назад. Я был бизнесменом, летел на конференцию на Альфа Прего. Мой корабль потерпел катастрофу на Калкосе Два.

— Никогда не слышал об этой планете.

— Окраинная планета, населенная гуманоидами, освоившими межзвездные полеты. Граалями.

— Не слышал и о них.

— Они еще не присоединились к Демократии, — продолжил Шусслер. — Короче, мой корабль потерпел катастрофу, они меня нашли, но, когда отделили то, что от меня осталось, от искореженного металла, осталось немногое. — Голос смолк, а затем стал куда более взволнованным. — Они поддерживали во мне жизнь, одному Богу известно как, пять месяцев, а когда я вышел из комы, предложили мне выбор: быстрая и безболезненная смерть или жизнь в образе киборга. — Шусслер вздохнул. — Тогда я был моложе, многое хотел повидать, так что выбрал второе.

— Но почему звездолет? — спросил Каин.

— Калкос Два специализировался на строительстве звездолетов. Они воспользовались подручным материалом.

— А почему не протезы? — удивился Каин. — Вот у меня искусственный глаз, который мне вставили за день. И видит он лучше настоящего.

— Они же не люди, — пояснил Шусслер.

— Они могли связаться с одной из планет, колонизированной людьми.

— От меня осталось немногое. — Он помолчал. — Хочешь посмотреть, какова человеческая доля в киборге, с которым ты разговариваешь?

Каин пожал плечами:

— Почему нет?

— Подойди к компьютеру у обзорного экрана.

— Этому?

— Да.

— Я незнаком с такой клавиатурой.

— Естественно, буквы граальские. Нажми третью клавишу слева, в верхнем ряду.

Каин нажал указанную клавишу и еще семь, названных Шусслером.

Внезапно одна из стен сдвинулась, открыв маленький черный куб со стороной не более двенадцати дюймов, буквально облепленный проводами и шлангами.

— Господи! — воскликнул Каин. — Это все, что от тебя осталось?

— Теперь ты понимаешь, почему они не стали возиться с протезами? — с горечью спросил Шусслер. Стена вернулась в исходное положение. — Однако потрудились они на славу. Когда я пытаюсь пошевелить пальцами, изменяют свое положение гироскопы. Когда я испытываю голод, его утоляет топливо, поступающее в мое синтетическое тело. Когда я хочу поговорить, приводится в действие сложная структура микровибрационных обмоток, и вы можете меня слышать. Я не контролирую звездолет, звездолет — это я. Все системы корабля — мои органы, я могу перемещаться и ориентироваться в пространстве, связываться с другими кораблями, даже наводить орудия и стрелять, если возникнет такая необходимость. Я еще не полностью осознал все свои возможности, поскольку граальские компьютеры основаны не на двоичном языке и не на тех принципах, что используются человеком. Каждый день я узнаю о себе что-то новое.

— Так это же интересно. — Словам Каина недоставало убедительности.

— Это ужасно, — ответствовал Шусслер.

— Все лучше, чем умереть.

— Когда-то и я так думал. Но ошибся. — Он замолк. — Я могу определить число атомов или молекул любого элемента, проанализировать состав воздуха, но не могу им дышать. Мой камбуз позволяет приготовить любое блюдо, но я не могу его попробовать. — Вновь пауза и душевная боль в голосе. — Я могу сосчитать все поры на руке женщины, измерить длину ногтей с точностью до микрона… но не могу к ней прикоснуться!