Майк Резник: Сантьяго

— Ты заключил договор с человеком, которого больше нет.

— А теперь послушайте меня! — разъярился Бродяга. — Я не знаю, как вы задумали меня облапошить, да только ничего у вас не выйдет. Вы получаете вознаграждение, я — коллекцию произведений инопланетного искусства.

— Что ты там хочешь получить, меня не волнует.

— Вы так говорите только потому, что убили его, и думаете, что на вас нет управы? Напрасно, Себастьян.

— Его зовут Сантьяго, — встряла Вера.

— И ты тоже? — повернулся к ней Бродяга.

— Я — его биограф. — Она самодовольно улыбнулась. — Кто знает Сантьяго лучше меня?

Бродяга вновь сосредоточил внимание на Каине.

— Повторяю, я не знаю, о чем вы двое сговорились за моей спиной, но от меня вам так просто не отделаться. Я вложил в это дело куда больше, чем вы. И имею право на компенсацию.

— К примеру, на часть коллекции произведений инопланетного искусства? — предположил Каин.

— Разумеется, на часть коллекции! А о чем, по-вашему, я все время говорю?

— Хорошо. Что-то ты да получишь.

Он подошел к телу Сантьяго, опустился на колени, снял с пальца золотой перстень.

— Бери. — Он протянул Бродяге перстень. — И уходи.

Бродяга взял перстень, посмотрел на него и швырнул в стену.

— Я расскажу всем то, что знаю.

— Как тебе будет угодно, — пожал плечами Каин.

— Я не блефую, Себастьян. Я скажу им, что он мертв.

— А через месяц или через год будет разграблен еще один конвой флота, и все поймут, что Сантьяго жив.

Бродяга улыбнулся Каину:

— Сегодня ваша взяла, но точку еще ставить рано.

— Я знаю, — кивнул Каин. — Теперь ты будешь охранять меня.

— Да что вы такое говорите?

— За мою голову по-прежнему назначено вознаграждение, а ты знаешь, что я живу на Тихой гавани. Если какой-то охотник за головами доберется до этой планеты, я предположу, что это ты сказал ему, где меня искать. — На губах Каина заиграла мрачная улыбка. — Едва ли мне это понравится.

— Как я смогу не подпускать к Тихой гавани охотников за головами? — раздраженно воскликнул Бродяга.

— Ума тебе не занимать. Что-нибудь придумаешь.

Бродяга хотел было запротестовать, передумал, повернулся к Вере:

— И вы собираетесь покрыть этот обман?

— Какой обман? — изумилась Вера.

— Превосходно, — пробормотал Бродяга. — Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы потратили большую часть выданного вам аванса. А теперь в лучшем случае рассчитаетесь с кредиторами.

— У вас есть другие предложения?

Самоуверенность вновь вернулась к Бродяге.

— Сотни. У меня есть что предложить такому знаменитому критику-искусствоведу, как вы.

— Мы поговорим об этом позже. — Ей не удалось скрыть своего интереса.

— Я поживу в этом отеле еще несколько дней. Если, — он саркастически усмехнулся, — Сантьяго не возражает.

— Два дня, — последовал ответ.

— А теперь позвольте откланяться. — Бродяга направился к двери. — Я жажду пообщаться с честными мужчинами и женщинами.

— Сомневаюсь, чтобы они хотели того же, — молвил Каин.

Бродяга не ответив вышел из таверны.

— Боюсь, вам придется его убить, — заметила Вера.

— Каин убил бы. Сантьяго найдет, как его использовать.

— Но ему достаточно сказать флоту, где вас искать.

— Он не скажет, — уверенно заявил Каин, двинувшись к двери. — Если флот меня убьет, Демократия конфискует все мое имущество, включая произведения искусства.

Пять минут спустя тело Сантьяго лежало в его авто. А потом Каин и Вера проехали пятьдесят миль, отделявшие городок от фермы.

Хасинто ждал их. Вера осталась в доме, а двое мужчин отнесли тело к роще у пруда, где еще утром отрыли третью могилу.

— Он любил это место, — тяжело вздохнул Хасинто после погребения. Огляделся. — Тут действительно очень красиво.

Каин кивнул.

Хасинто долго смотрел на свежую безымянную могилу.

— Он был лучшим из всех.

— Тоже охотник за головами? — спросил Каин.

Хасинто покачал головой:

— Колонист, прибывший сюда двадцать лет тому назад. Он построил «Ячменное зерно».

— А кто был до него?

— Профессор инопланетных языков.

— И шахматист? — спросил Каин.

Хасинто улыбнулся:

— Причем классный.

Каин отошел в тень дерева с искривленным стволом и пышной кроной.

— Когда придет время, я хочу, чтобы ты похоронил меня здесь.

Хасинто выпрямился в полный рост, посмотрел Каину в глаза:

— Сантьяго не может умереть.

— Я знаю. Но вспомни, о чем я тебя просил, когда будешь хоронить меня.