Билл Болдуин - Легион Кэнби

Охранник - судя по визитке, некий Корнолд Вест - не терял бдительности, однако, будучи, как и Осариан, в первую очередь солдатом, ждал приказов. В общем, его кирскианцы могли не опасаться; более того, сам того не желая, охранник мог оказаться союзником.

Кобир тотчас же принял позу оскорбленного.

- Хогарт, - презрительно бросил он, - немедленно ответьте, по какому праву вы мешаете мне проводить правительственную проверку!

- Как вы смеете сомневаться в моих полномочиях?! - взревел Хогарт. - Я начальник этого отдела. Ваш допуск недействителен без моего личного разрешения. Что вы о себе думаете? Рядовой Вест, схватите этого человека!

- Э-э, - промямлил охранник, неуверенно делая шаг вперед.

Кобир предостерегающе поднял руку - охранник замер, - затем небрежно повернулся к Хогарту и изобразил на лице холодную улыбку. Успех штатского был обречен стать его самым слабым местом. Власть придавала ему храбрости утаивать свои настоящие доходы. Этим грешили все, и чем выше пост занимал человек, тем меньше налогов пытался платить. Однако каждый год комиссия из знати наугад выбирала несколько тысяч не игравших особой роли личностей и замучивала их проверками, что, независимо от степени вины, неизменно кончалось для жертв финансовым крахом.

- Вот что я имею, - твердо заявил Кобир, доставая из кармана блестящую карточку из хрома с наводящей ужас эмблемой Имперского Бюро по налогам и сборам, грозного орудия политического класса, с помощью которого из подозреваемых в махинациях с налогами выжимались вполне ощутимые ресурсы. Карточка обошлась Кобиру в лишние четыре тысячи кредитов, зато мгновенно оправдала затраченные на нее деньги.

Подобного поворота Хогарт совершенно не ожидал. Испуганно отпрянув назад, он наступил охраннику на ногу и позволил Кобиру стать хозяином положения.

- Али, - приказал кирскианец, - занесите данные с карточки этого Хогарта для обвинения его в воспрепятствии проведению проверки.., и, возможно, в других интересных преступлениях. - Он мрачно усмехнулся. - Бюро непременно захочет проследить финансовую деятельность этого человека разумеется, после тщательного изучения первых предъявленных нами обвинений.

Раскрыв от изумления глаза, Хогарт зажал рот рукой, а охранник продолжал пятиться назад в очевидной попытке спасти ноги. При этом вид у него был такой, словно ему хотелось провалиться сквозь пол.

Приняв воинственный вид, Осариан предстал перед Хогартом, чтобы зарегистрировать зашифрованную на его Табличке информацию.

- Повнимательнее, - предупредил своего помощника Кобир. - Обычно те, кто мешает, оказываются самыми злостными нарушителями.

- Постараюсь быть предельно внимательным, господин особый уполномоченный, - ответил Осариан.

- Н-но, особый уполномоченный Бернсайд... - начал Хогарт, глядя на табличку Кобира.

- Молчать, подозреваемый! - отрезал тот. Казалось, штатский съежился, однако подчинился приказу. Кобир позволил себе немного расслабиться. Теперь он полностью держал положение под контролем. Взглянув на инфоаккумулятор, Кобир строго спросил своего спутника:

- Запись нашей информации завершена? Осариан озабоченно посмотрел на кассету.

- Еще минут пять, господин особый уполномоченный. Кобир сжал губы пока вместе с Осарианом они не поднимутся на поверхность и не покинут здание, их жизнь по-прежнему останется под угрозой. Впрочем, выбора у них не было. Повернувшись к охраннику, Кобир распорядился:

- Вест, теперь вы несете ответственность за подозреваемого. Позаботьтесь о том, чтобы он не передал возможным сообщникам сигнал выкупить эти сведения, пока мы не соберем всю компрометирующую информацию.

- Есть, господин особый уполномоченный, - отозвался охранник, надуваясь, словно воздушный шар. - Навести на него бластер?

- Нет, - поспешил ответить Кобир, заметив, что на них начинают поглядывать посторонние. - Это может привлечь внимание, - объяснил он, - а также предупредить сообщников, что их дни тоже сочтены.

- О да, господин особый уполномоченный, - подхватил Вест. - Как я сам не догадался...

- Я отмечу это в своем докладе, - строгим голосом пообещал Кобир.

Наконец Осариан вытащил инфоаккумулятор, потер его о рукав, словно очищая от грязи, и сунул в официально выглядевший кожаный футлярчик на поясе.

- Я закончил, господин особый уполномоченный.

- Хорошо, - откликнулся Кобир и обратился к охраннику со словами:

- Вест, задержите здесь Хогарта еще на пятнадцать минут, чтобы он не причинил других неприятностей...