Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Так или иначе, это не имеет никакого значения, - сказал Кэнби. - По крайней мере для нашего вечера в пятницу.

Покачав головой, Тенниел улыбнулась - на этот раз с искренней теплотой.

- Никакого значения, Гордон. Значит, в половине восьмого?

- В половине восьмого, - повторил Кэнби. - Только где?

Рассмеявшись, она взглянула ему в глаза.

- Я думала, зададите вы этот вопрос или нет... Но я бы все равно не отпустила вас, пока вы не спросили бы. - Порывшись в своей старой сумочке, женщина быстро нацарапала что-то на клочке бумаги. - Вот, - протянула она ему записку. - Я написала, как добраться. И еще здесь есть мой номер, если нужно будет позвонить.

- Спасибо, Синтия, - поблагодарил Кэнби и потряс головой. - Я надеялся понадоедать вам тут немного. Но вы, наверное, слышали, мне теперь надо спешить.

- Что ж, - призналась Тенниел, - я не могла не слышать, что у вас сегодня довольно важная встреча. Кажется, в секторе Джорджтаун?

Кэнби кивнул.

- Тогда вам действительно пора, - заметила Синтия, взглянув на часы. Туда добираться почти два часа.

- До встречи, - проговорил Кэнби, пряча полоску бумаги в потертый черный бумажник. - В семь тридцать вечера в пятницу.

- Буду ждать, - сказала на прощание Тенниел.

Колумбийский сектор

Нью-Вашинггон

Земля

Пока Кэнби спешил к Гранд-Сентрал, Николай Кобир находился уже в нескольких милях от Джорджтауна, в Колумбийском районе нового Вашингтона. В тот день Николай надел синий мундир гражданского имперского служащего. На его поддельном пропуске с фотографией, а также идентификационным номером значилось вымышленное имя Квинси Бернсайда, аудитора особых документов. Золотой фон и передатчик зашифрованного пользователя - подделка которых стоила десять тысяч кредитов - давали Кобиру доступ к самым точным классификациям документов Империи и проводили его через восемь последовательных проверок Архивного Отдела Империи.

В течение последнего часа Кобир и Казимир Осариан, хрупкий на вид и очень одаренный кирскианец, тоже одетый в имперскую форму, получили довольно полные сведения о финансах Ренальдо.

- Еще что-нибудь есть, Али? - спросил Кобир, обратившись к товарищу по имени, напечатанному на его поддельных документах.

- Всегда можно найти больше сведений, мистер Бернсайд, - ответил Осариан, вглядываясь в один из дисплеев, с которыми они работали, - но уже менее важных, поскольку они старее. То, что мы собрали, подойдет?

- Минуту, мой друг.

Пролистывая указатель, Кобир останавливался на определенных значках, чтобы обдумать записанные в этих разделах сведения. Наконец он закончил работу и улыбнулся.

На сбор подобной информации потребовались немалые денежные затраты, которые пошли на взятки и технические операции. Впрочем, теперь даже поверхностный "срез" сведений указывал на то, что Кобир сделал разумное вложение. Он станет шантажировать Садира, Первого графа Ренальдо, самым искусным способом - с одной стороны, не требуя лишнего, а с другой - вполне окупая затраченное время.

- Вполне достаточно, по крайней мере пока, - заключил Кобир.

- Тогда я сброшу все на нашу кассету, - сказал Осариан, вставляя в аппарат маленький инфоаккумулятор.

Кивнув, Кобир собрался было отключить терминал, когда почувствовал, что до его плеча кто-то дотронулся.

- Назовите ваше имя, - приказал властный голос за спиной.

Хотя Кобир ничем не выдал своего беспокойства, ум его лихорадочно заработал. Вероятно, на плечо давила чья-то рука - оружие уткнулось бы между лопаток. Следовательно, тот - или те, - кто стоял сзади, не имел оружия или по крайней мере его еще не достал.

Взглянув на Осариана, Кобир с облегчением отметил, что годы военной тренировки мгновенно дали о себе знать. Инженер прекратил работу на терминале и осторожно ждал приказов. Ободрительно подмигнув товарищу, Кобир собрался с мужеством и выпрямился - тотчас же с его плеча убрали руку.

- Кто смеет меня трогать? - спросил Кобир, медленно поднимаясь со стула и разыгрывая крайнее возмущение.

- Молчать! - ответили ему. - Медленно повернитесь и предъявите документы.

Кобир осторожно повернулся и оказался лицом к лицу с бледным штатским со злыми глазами, а также довольно неуверенным с виду охранником в форме. Штатский, на визитке которого значилось "Хогарт, Форнолт, Дж.", без сомнения, был каким-то начальником и, поскольку распоряжался в этой святая святых, непременно обладал значительной властью. Но здесь, в правительстве, власть редко сочеталась с компетентностью - гораздо чаще она говорила о политических связях. Если Кобир не ошибался, главная сила этого человека состояла в обладании и преумножении власти внутри иерархии, умело сражая своих противников, а также тех, место которых он жаждал занять путем инсинуаций и обмана.