Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Мало найдется наемников, для которых плата - не главное, - заявил Кэнби. - Те испанские республиканцы двадцатого века, которые летали во время гражданской войны, были настоящими идеалистами. Они шли в битву ради нее самой.

- К тому же этим идеалистам хорошо платили, - напомнил Квинн.

- Верно, - уступил Кэнби. - Однако людьми, которых я завербовал, похоже, движет не это. Между прочим, многие из них вкладывают собственные деньги. Тех, кто заикнулся о барыше, по пальцам перечесть. Просто эти люди - профессиональные космические воины. Я знаю, я сражался бок о бок с ними против лучших кирскианцев.

- Я тоже их знаю, - проговорил Квинн. - Они больше, чем просто воины. Эти люди не могут жить без космоса. Это авантюристы, которые охотно возьмутся за любую работу, которая требует дерзости и невероятного искусства за штурвалом. Наверное, и ты, Кэнби, из их числа?

- Наверное, - согласился Кэнби. - Но среди нас есть и неудачники, негодяи, лентяи, королевские отпрыски, романтики, мошенники, гении и даже парочка психопатов. - Он рассмеялся. - Некоторые подходят под несколько категорий сразу. Включая и вашего покорного слугу.

- Очень надеюсь, - ответил Квинн, допивая пиво и стирая с верхней губы пену. - Твоя очередь покупать. Я пью "Фостер".

- Минутку, - попросил Кэнби, опустошая стакан. - Возможно, у канцлера казначейства уйма денег, но я всего лишь бывший солдат и живу на пенсию. Прежде чем вкладывать деньги во что-то дорогое, вроде "Фостера", я хочу знать: смогу ли я воспользоваться той ремонтной базой в Чесапике?

На минуту смутившись, Квинн поднял брови, а затем усмехнулся.

- С твоим определением законности ты пригодишься не одному имперскому агентству - разумеется, втихаря. А если ты все-таки ввяжешься в то, что мы не одобрим, мы дадим тебе по рукам прежде, чем ты успеешь доставить нам неприятности. Да, Кэнби, - прогоготал Квинн, - считай, что база твоя.

- В таком случае, господин канцлер, - произнес Кэнби, - считайте, что пиво ваше.

В тот же самый вечер принадлежащий Квинну лимузин на воздушной подушке отвез двоих мужчин на юг, в местечко Перрин - город-призрак со времен великой радиационной катастрофы две тысячи двести девятнадцатого года, расположенный на западном берегу бухты Чесапик. Двумя милями севернее, в конце заброшенной дороги, спутники вошли на давно пустовавшую Перринскую станцию техобеспечения и при свете фонариков осматривали ее, даже когда перевалило далеко за полночь. Солнце поднялось уже высоко, когда Кэнби наконец вернулся на Стейтен-Айленд и заполз в постель. Впервые за всю неделю он спал спокойно - его Легион готовился снова вернуться в космос.

15 декабря 2689 г., земное летосчисление

Гаскар

Орион Альфы/1

Через четыре дня после победы Крылатого Шута в Монте-Карло-19 Рональде и Гаспари снарядили частный космический лайнер в старинный знойный торговый центр Гаскар на Орионе Альфы/1, маленьком спутнике, кружившем на орбите звезды, исторически известной как Бетельгейзе. После короткого перемещения из космодрома на борту скрипучей развалины, выданной за лимузин на воздушной подушке, спутники высадились в тесном узком каньоне улицы, от вони которой Ренальдо сразу затошнило. Утирая лоб - жара и влажность тотчас же погубили лондонский костюм графа с системой кондиционирования воздуха, Ренальдо раздраженно посмотрел на Гаспари и покачал головой.

- Неужели в этом была такая уж необходимость? - спросил граф, приподнимая пристегнутый к руке тяжелый кейс. - Знаете, я вовсе не чувствую себя в безопасности, особенно если учесть, что наши телохранители остались на космодроме.

Гаспари лишь пожал плечами. Мимо в обоих направлениях спешили люди в необычных - и вонючих - одеждах. Некоторые прохожие даже тащили на веревках животных.

- По-моему, вы прибыли, чтобы приобрести определенный редкий камень, мой друг, - заметил Гаспари. - Ну а все остальное входит в стоимость.

- За такую стоимость могли бы и доставить его мне, - проворчал Ренальдо, промокая лоб уже мокрым носовым платком.

- Мы раз десять это обсуждали, Ренальдо, - не скрывая досады, напомнил Гаспари. - Вы отлично знаете, что это зависит не от меня.

Качая головой, он сверился с маленькой карточкой и зашагал по заполненной прохожими улице.

- Идите за мной, и все кончится быстро. По обеим сторонам зловонной улочки располагались ряды балконов и ярко раскрашенных резных башенок. Двое мужчин пробивали дорогу к низенькой стрельчатой арке в белой оштукатуренной стене. Как раз над нею виднелась цифра девять.