Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Мундир мы уважаем, Амхерст, - все с той же улыбкой возразил Брим, - но не то дерьмо, на котором он сидит. И не советую тебе проходиться насчет Карескрии.

Единственным ответом на это было побагровевшее еще сильнее лицо Амхерста.

- Так, значит, теперь ты со своим дружком подался на службу Флюванне, да? - выдавил из себя наконец тот и презрительно усмехнулся. - От моего взгляда не ускользнет ни один ваш шаг, проклятые милитаристы.

Брим равнодушно пожал плечами и продолжал молчать.

- Милитарист! - злобно прошипел КМГСовец. - Ты навлекаешь проклятие на наши головы, несмотря на все наши старания сохранить мир!

Брим покачал головой.

- Вот тут ты ошибаешься, Амхерст, - сказал он, встречаясь взглядом со своим бывшим однополчанином. - Мы ведь говорили об этом с тобой год назад в твоем кабинете. Война нужна мне не больше, чем тебе - или любому из твоих дорогих КМГСовцев. Собственно, я борюсь за мир так же отчаянно, как остальные. Разница только в том, что я хочу достойного мира, того, что позволит нам существовать в Империи, пусть даже при всех ее недостатках. А добиться этого можно, только обладая силой - то есть мощным флотом.

Ты же со своим КМГСом хочешь сохранить мир путем капитуляции. В таком случае мы сделаемся рабами Лиги Темных Звезд Негрола Трианского, и править нами будут обдолбанные этой их травой Контролеры. И какой бы несовершенной ни стала наша Империя, она в тысячи раз лучше этого.

- И ты готов бросать на алтарь войны жизни мужчин и женщин? - почти визжал Амхерст. - Ты же видел - как и я, - насколько это ужасно?

- Вот тут-то и кроется основная разница между нами, - спокойно отвечал Брим. - Война пугала тебя. Я сам видел это, когда мы с тобой летали на старом "Свирепом". Она так страшила тебя, что твой отец использовал все свое влияние, чтобы тебя держали подальше от боя. - Он прищурился. - А мы, остальные, продолжали - и продолжаем - драться, потому что потерять свободу для нас страшнее, чем потерять жизнь! Для большинства из нас жизнь без свободы мало что значит. Поверь мне, Амхерст, это я видел на каждой планете из тех, что мы освобождали от твоих приятелей-облачников.

Глаза Амхерста превратились от злости в узкие щелочки.

- Уж не намекаешь ли ты, - спросил он дрожащим от ярости голосом, - что я трус?

- Никаких намеков, Амхерст, - все так же спокойно улыбнулся Брим. - Это всего лишь констатация факта. Ты - трус, самый натуральный. Равно как и все остальные в твоем убогом КМГС.

Амхерст словно окаменел, сжав руки в кулаки.

- Ты мне еще заплатишь за это, Брим. Дорого заплатишь, - прошипел он сквозь зубы.

- Посмотрим, посмотрим, Амхерст, - кивнул Брим. - Впрочем, вот тебе мой совет: береги и ты свою шкуру, а то ведь мало что. Если победит Лига, первые из имперских, на которых они начнут упражняться в стрельбе, будете именно вы, КМГСовцы. Они всегда избавляются в первую очередь от ненадежных элементов. Так им легче править. - Он невесело усмехнулся, глядя тому прямо в глаза. - А если Лига не победит в той войне, которую они готовы начать, - добавил он, - ты скорее всего закончишь свою жизнь на виселице: толпа редко дожидается результатов суда.

На мгновение тень страха пробежала по породистому лицу Амхерста, но он быстро совладал с собой и чванливо заложил руку за отворот мундира.

- Будь ты в форме, Брим, я бы закатал тебя в самую вонючую темницу Авалона за нарушение субординации.

- Но ты не можешь, - с улыбкой констатировал Брим. - Во-первых, у тебя нет свидетелей. А во-вторых, жукид, ты сам уже сказал: я теперь офицер Флювийского Флота. Брось меня в тюрьму - и ты спровоцируешь межпланетный инцидент.

- Безродный карескрийский ублюдок, - выругался Амхерст. - Значит, я был прав! - Его лицо перекосилось от злобы. - Помяни мои слова, ты еще убедишься в моем могуществе.

С этими словами он круто повернулся и устремился к выходу - так быстро, что врезался в официанта с подносом грязной "посуды. Звон бьющегося фаянса и стекла заставил всех обернуться в его сторону.

В наступившей потрясенной тишине шепот Брима послышался особенно громко:

- Тес! Коммодор...

Застигнутый врасплох Амхерст повернулся:

- Ну что еще, Брим?

- Поосторожнее, старина! - дружеским тоном посоветовал ему Брим.

Взбешенный КМГСовец едва не рухнул, поскользнувшись на осколках битой посуды, и кубарем вылетел на улицу. Следом за ним вышел какой-то симпатичный молодой человек в форме сержанта.

Брим перевел дух. Разговор в помещении вернулся к прежним темам, но настроение у него было испорчено. Вот такие люди и обрекали на гибель ту уютную цивилизацию, в которой он жил. С Адмиралтейством, в котором заправлял КМГС, с бледным подобием прежнего Флота грядущая война обещала стать более разрушительной, чем могли представить себе большинство граждан Империи. Он так и не успел увидеть своими глазами новый "Горн-Хофф" облачников, но по предварительной информации это был очень опасный корабль. Впрочем, он и не мог быть другим, если облачники рассчитывают мериться силами со "Звездными". Брим задумчиво допил свое вино. До конца грядущей войны даже сам Авалон испытает на себе мощь кораблей вроде этого - как испытывали ее в начале прошлой войны нищие окраины Империи вроде Карескрии. Люди и не догадываются о том, что готовит им судьба. Как сказал недавно сам Император, зловещая мгла надвигается на Галактику, и заденет она в той или иной степени всех без исключения.