Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

***

Всего несколько дней спустя Колхаун отбыл на Бету Яго - маленький, но богатый доминион, еще со времен прошлой войны стоявший на одном из первых мест в списке стратегических целей Негрола Трианского. Тогда Имперскому Флоту удалось спасти маленькую звездную систему только ценой больших потерь, и теперь Лига почти не скрывала своих планов довершить работу, начатую много лет назад.

Провожая его в содескийском секторе Большого Имперского Космопорта, Брим впервые испытал приступ настоящей тревоги - не только за Колхауна, сознательно идущего на риск, но и за себя. Совершенно очевидно было, что в случае, если со старшим карескрийцем случится что-либо, весь груз административных и политических вопросов ИДК ляжет на его плечи. А он не был уверен в своей способности успешно справляться с вопросами такой сложности - особенно политическими.

Ровно через неделю цивилизованные доминионы по всей Галактике содрогнулись от первого потрясения: Лига Негрола Трианского без предупреждения напала на маленький доминион Бета Яго и всего за три стандартных дня захватила все пять обитаемых планет, входивших в его состав. Многие восприняли это как начало новой войны. Почти сразу же с захваченных планет начали доходить слухи о зверствах захватчиков. Контролеры принялись беспощадно истреблять всех внушавших подозрение граждан, а так-2 же всех больных и стариков - с единственной целью снизить затраты на оккупацию. Характерно было то, что в число первых жертв нового режима попала большая часть местных приспешников Лиги из КМГС. Как и предупреждали медведи много лет назад, любая цивилизация относится к предателям как к наименее надежным элементам, а всякая ненадежность мешает эффективному правлению.

Связь с Колхауном, разумеется, сразу же оборвалась. Впрочем, к этому времени Бриму было уже некогда переживать на этот счет - он был по уши занят подготовкой к переброске "Звездного огня" - и по возможности большей части его экипажа - на новую базу. Даже непосвященному было ясно, что следующей целью Трианского будет Флюванна.

Глава 6

ФЛЮВАННА

- Пора, кэп, - предупредил Барбюс. Вздохнув, Брим покосился на хроноиндикатор. Действительно, пора.

- Спасибо, шеф, - сказал он, поправляя мундир. Несмотря на долгие годы практики, он до сих пор считал эту операцию наиболее трудной из всего, с чем сталкивался во Флоте. - Разберемся с этим раз и навсегда.

Барбюс кивнул и, войдя в дверь первым, выдержал торжественную паузу.

- Всем встать! Смир-р-на! - рявкнул он.

Девяносто один член экипажа "Звездного огня" с грохотом вскочил на ноги и вытянулся, встречая своего капитана.

Когда в помещении воцарилась мертвая тишина, Брим взошел на трибуну и окинул взглядом лекционный зал, который Драммонд выделил для этого события в пристройке Адмиралтейского филиала. Через несколько циклов ему предстояло заметно ухудшить настроение собравшихся здесь людей.

- Садитесь, - буркнул он.

Последовали скрип и стук складных сидений, потом в помещении снова воцарилась настороженная тишина.

- У меня для вас сегодня довольно необычное сообщение, - с ходу перешел к делу Брим. - И, возможно, самое странное предложение к вам из всех, какие вам делали по эту сторону спутанной бороды Вута.

Лица смотревших на него людей заметно нахмурились.

- Во-первых, - продолжал он, - я должен сообщить вам, что К.И.Ф. "Звездный огонь" сдан в аренду правительству Флюванны сроком на год с возможным продлением этого срока. Крейсер вылетит с Авалона, как только мы закончим приготовления.

По комнате словно пробежал ледяной ветер. Люди смотрели на него, словно не веря тому, что они только что услышали.

- "Звездный огонь"? - переспросил кто-то. - В аренду?

- Флюванне?..

- Блин, кто-то точно продал нас КМГСу!

- И кто, Вут побери, будет им управлять? Это ведь не развалина из тех, к каким они там у себя привыкли!

Брим поднял руку.

- Прежде чем вы скажете что-нибудь еще, - объявил он, - позвольте мне сделать то сообщение, о котором я говорил.

Аудитория неохотно смолкла.

- Кто из вас согласится записаться во Флювийский Флот без потери званий?

На этот раз слушатели потрясенно молчали несколько мгновений, переваривая это.

- Капитан Брим, - спросил один из офицеров-мотористов. - Вы, часом, не вступили в КМГС?

- Во-во! - горячо поддержал его кто-то. - Именем Вселенной, с какой это стати нам вступать во Флювийский Флот?

- Ну, на это ответить легко, - улыбнулся Брим. - Во-первых, ради того, чтобы продолжать служить на "Звездном огне". Как справедливо заметил младший лейтенант Маккензи, кому-то придется управлять им, а на сегодня никто во всей известной Вселенной, кроме нас, не имеет нужного для этого опыта.