Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- А что будет по окончании действия этого контракта? - спросил Онрад.

- По окончании его, - продолжал Грейффин, продолжая читать, - если я не продлю срок его действия, я лично гарантирую каждому добровольцу постоянную должность в Имперском Флоте. - Он посмотрел на Брима и улыбнулся. - То же самое, разумеется, распространяется на тех лиц, кто уже состоит на службе во Флоте, включая всю команду "Звездного огня". Естественно, выполнение задания потребует от них уволиться на этот срок. Но каждый получит мои личные гарантии того, что он сможет вернуться. - Он вопросительно повернулся к Колхауну. - Как вы на это смотрите, Бакстер?

Колхаун ухмыльнулся.

- По мне, так ваших личных гарантий довольно, Вашество, - сказал он. - Это все, чего мне не хватало.

- Что ж, хорошо, - сказал Грейффин. - Гарри? Вилф? Может, вы хотели бы изменить что-нибудь?

- Ничего, Ваше Величество, - сказал Драммонд. Брим мотнул головой - то, что Император обратился к нему по имени, слегка ошеломило его.

- Ничего, Ваше Величество, - повторил он.

- Раз так, - объявил Грейффин, прикладывая большой палец к крошечному окошечку для подписи на поверхности стола, - Указ вступает в законную силу. Онрад, позвони флювийскому послу, и мы немедленно приступим к вербовке добровольцев.

Менее чем через час к ним присоединилась высокая худая женщина в модном авалонском платье, с прямыми черными волосами до плеч и челкой на высоком лбу. Спокойный взгляд миндалевидных глаз чуть контрастировал с хищным носом и зловеще тонкими губами. Из-под длинной черной юбки едва виднелись туфли на высоком каблуке.

- Ваше Величество, - произнесла она, сложившись в низком поклоне.

- Мадам Орензи, - обратился к ней Грейффин, кивнув ей со своего кресла. Эти люди - авангард тех боевых экипажей, что в скором времени укрепят мощь вашего военного флота. Позвольте представить вам генерала Гарри Драммонда, коммодора Бакстера Колхауна и коммандера Вилфа Брима.

Орензи поклонилась Онраду, потом скользнула взглядом по офицерам, остановившись на Бриме.

- Вы ведь капитан "Звездного огня", верно? - спросила она на чистом авалонском без малейшего акцента.

- Совершенно верно, мадам Орензи, - отвечал Брим.

Женщина рассмеялась.

- Реддисма заставила меня пообещать, что я не покину дворец, не поблагодарив вас еще раз за то, что вы спасли ей жизнь.

Брим снова покраснел.

- Боюсь, госпожа Реддисма весьма переоценивает мою скромную роль, - сказал он.

Орензи только поклонилась в ответ, потом снова повернулась к Императору.

- Ваше Величество, - продолжала она, - повелением Набоба Мустафы IX Эйрена Великолепного мне даны полномочия немедленно приступать к вербовке добровольцев.

Услышав это, Колхаун шагнул к столу Императора и поклонился.

- Я почел бы за честь записаться первым, - гордо объявил он.

- Ваше Величество, - обратилась Орензи. - Вы не будете возражать, если это историческое событие произойдет в стенах вашего рабочего кабинета?

Грейффин улыбнулся, вглядываясь в поверхность своего стола.

- Во всем этом угадывается рука моего сына, - заметил он. - Все необходимые документы уже здесь - включая мои собственные. Даже окно для подписей включено. Вне сомнения, для того, чтобы коммодор тиснул свой палец, так?

- Ну... - признался Онрад, - я, конечно, сделал кое-какие приготовления к этой встрече. Ничего особенного, конечно, но...

Император покачал головой.

- Гм, - буркнул он. - Ладно, раз все работает как надо, пожалуй, продолжим. Коммодор, - сказал он, вставая из кресла, - присядьте-ка сюда. В конце концов, ваша подпись определяет вашу жизнь на год вперед, так что лучше уж делать это поудобнее.

Колхаун занял место за столом и внимательно перечитал высвеченные на его поверхности условия контракта.

- Идет, - сказал он наконец. - Подписываю. Он прижал к окошку сначала большой, потом указательный палец. Потом Орензи подписалась от имени своего правительства.

- Примите мои поздравления, - произнесла она и торжественно пожала ему руку. - Вы теперь коммодор Королевского Флювийского Флота.

- Это огромная честь, мадам, - галантно отвечал Колхаун, отступая от стола и пристально глядя на Брима. Впрочем, его взгляд в этом направлении был не единственным.

- Ну, коммандер, - сказал Император. - Мне казалось, вы тоже намеревались завербоваться?

- Бедняга Брим, - широко улыбаясь, заметил Онрад. - Он всего два года как восстановился на Флоте.

Грейффин мягко усмехнулся.

- Не рассматривайте это как потерю места, коммандер. Считайте, что на следующий год вы командируетесь для выполнения тайной спецоперации. Собственно, для вас это не должно быть в новинку.