Уилбур Смит - Наёмник

- Капитан Карри, армия Катанги, - представился Брюс. "Она слишком молода для замужества, ей не больше семнадцати лет. Она свежа, как молоденькая телка, и от нее, наверное, еще пахнет м материнским молоком".

- Спасибо, что приехали, месье, - она говорила с мягкой кокетливой хрипотой, как бы готовая рассмеяться, пофлиртовать. Брюс добавил еще года три к ее возрасту. Это был голос не молоденькой девочки, таких ног у девочек тоже не бывает, и у девочек значительно меньше скрыто под рубашкой.

Он снова посмотрел ей в глаза, заметил в них искорки раздражения и легкий румянец на щеках. "Господи, - подумал он, - я глазею на нее, как матрос в увольнении". Он поспешил перевести свое внимание на Боуссье, но его голос прозвучал сдавленно.

- Сколько у вас людей?

- Сорок два человека, из них пять женщин и два ребенка.

Брюс кивнул, примерно так он и рассчитывал. Женщины смогут поехать в одном из закрытых вагонов. Он повернулся и рассмотрел станцию.

- У вас есть поворотный стол, на котором мы сможем развернуть паровоз?

- Нет, капитан.

- Придется пятиться задом всю дорогу до узла Мсапа. Еще одно осложнение. Труднее будет наблюдать за путями. Дым и сажа покроет весь поезд. Какие меры вы приняли для обороны города?

- Недостаточные, капитан, - произнес Боуссье. - Для обороны города у меня не хватает людей - большинство при первых признаках несчастья. Я расставил посты на подступах к городу и укрепил, насколько это было возможно, отель.

- Именно его мы и собирались оборонять до последнего.

Брюс снова кивнул и взглянул на солнце. Оно уже покраснело и склонялось к горизонту. Примерно два светлых часа.

- Месье, погрузить всех людей и уехать до наступления темноты нам не удасться. Сегодня вечером мы грузим багаж, ночуем и уезжаем завтра рано утром.

- Нам хотелось бы, как можно скорее уехать отсюда. Уже дважды мы видели вооруженные отряды балуба у самых домов.

- Я понимаю, но опасность передвижения в темноте превосходит опасность пребывания здесь еще двенадцать часов.

- Вы принимаете решение, - согласился Боуссье. - Что нам необходимо сделать?

- Проследите за погрузкой своих людей. К сожалению из вещей можно взять самое необходимое. Нас набирается около ста человек.

- Я прослежу за этим, - уверил его Боуссье.

- Это отель? - Брюс указал на большой двухэтажный дом в двухстах ярдах от них.

- Да, капитан.

- Хорошо, - сказал Брюс. - Достаточно близко. Гражданские смогут переночевать в отеле. Там им будет значительно удобней, чем в вагонах.

Он снова взглянул на девушку. Она, наблюдая за ним, чуть заметно улыбалась. Это была улыбка, с которой мать наблюдает за играющим в солдатики ребенком. Теперь раздражение почувствовал Брюс. Его вдруг стали смущать форма и погоны, пистолет на бедре, винтовка на плече и тяжелая каска на голове.

- Мне нужен кто-нибудь, знающий местность. Я хочу проверить ваши посты.

- Вас может проводить мадам Картье, - бесхитростно предложила мадам Боуссье. "Заметила ли она наш обмен взглядами? - подумал Брюс. - Конечно заметила. Все женщины чутки на такие вещи".

- Ты сможешь поехать с капитаном, Шерман? - спросила мадам Боуссье.

- Как будет угодно капитану, - улыбка не сошла с ее губ.

- Договорились, - отрезал Брюс. - Встречаемся у отеля через десять минут. Мне необходимо распорядиться здесь, - он повернулся к Боуссье. Начинайте погрузку, месье, - Брюс прошел к поезду.

- Хендри! Ты и де Сурье остаетесь на поезде. Мы уезжаем утром, но сейчас люди начнут грузить свои вещи. Установите прожектора и пулеметы, чтобы прикрывали обе стороны путей.

Хендри, не глядя, пробурчал что-то утвердительное.

- Майк, ты и десять человек - отель. Я хочу, чтобы вы там были на случай атаки.

- О`кей, Брюс.

- Раффи!

- Сэр.

- Возьми ребят и помоги заправиться машинисту.

- О`кей, босс. Эй, босс!

- Да, - повернулся к нему Брюс.

- Если будете в отеле, посмотрите, нет ли у них пива. У нас почти ничего не осталось.

- Я постараюсь запомнить.

- Спасибо, босс, - Раффи облегченно вздохнул. - Совсем не хочется помирать в этой дыре от жажды.

Жители города устремились к отелю за вещами. Шерман шла с четой Боуссье. Брюс услышал сверху голос Хендри.

- Черт возьми. Что у этой красотки в штанах? Что бы это не было, это круглое и из двух частей. И эти части двигаются отдельно друг от друга.

- Хендри, тебе больше делать нечего?

- А что стряслось, Карри? У тебя самого какие-то планы? Да?

- Она замужем, - неожиданно для себя сказал Брюс.