Уилбур Смит - Наёмник

- Пришло время научить тебя хорошим манерам, Хэндри. Поднимайся с кровати.

- Что, хочешь танцевать? Я не вальсирую. Приглашай Андре, он с тобой станцует. Правда, Андре?

Хейг встал в стойку, сжав кулаки и слегка приподняв руки. Брюс Карри положил лезвие на полку над раковиной и тихо обогнул стол. Из этого положения он мог вмешаться.

- Поднимайся, червь навозный!

- Ты слышишь, Андре, он умеет сильно говорить. Действительно сильно.

- Я вобью твою поганую рожу в то место, где должны быть мозги.

- Ну и шутки. Этот парень прирожденный комик, - натужно рассмеялся Вэлли.

Брюс понял, что Вэлли не будет драться. Сильные руки и мощная грудь, покрытая рыжеватыми волосами, плоский мускулистый живот, могучая шея под широким лицом с узкими монгольскими глазами. Но драться он не станет. и это было загадкой для Брюса, который помнил ночной бой на мосту и знал, что Хендри не трус, но на вызов Хейга отвечать не будет. Майкл Хейг подошел к кровати.

- Не трогай его, Майк, - подал свой мягкий, как у девушки, голос Андре. - Он просто шутит. Он несерьезно.

- Хендри, не думай, что я настолько хорошо воспитан, что не смогу ударить лежачего. Не делай такой ошибки.

- Ну и дела, - осклабился Вэлли. - Этот парень не просто комик - он еще и герой.

- Хейг, - Брюс не повышал голоса, но его интонация подействовала на Хейга, - остановись.

- Но этот мерзкий...

- Я знаю. Оставь его в покое.

Майкл Хейг стоял все еще с поднятыми кулаками. Комната погрузилась в тишину. Наверху от полуденной жары потрескивала металлическая крыша. Майкл Хейг тяжело дышал, его лицо налилось кровью.

- Пожалуйста, Майк, - прошептал Андре. - Он так в самом деле не думает.

Постепенно ярость Майка сменилась отвращением, он опустил руки, повернулся и поднял винтовку с соседней кровати.

- Я не могу больше выносить эту вонь. Подожду тебя в грузовике, Брюс.

- Я быстро, - ответил Брюс.

Хейг пошел к двери.

- Не испытывай судьбу, Хейг. В следующий раз так легко не отделаешься, - крикнул ему вдогонку Вэлли. Хейг резко повернулся в дверях, но Брюс рукой подтолкнул его к выходу.

- Не обращай внимания, Майк, - сказал он в открытую дверь.

- Ему просто повезло, - проворчал Вэлли. - Не будь он таким стариком, я бы разделал его.

- Конечно, - согласился Брюс. - Ты поступил порядочно, позволив ему уйти.

Пена на лице высохла, и он снова взялся за помазок.

- Не могу же я ударить такого старика.

- Конечно, нет, - улыбнулся Брюс. - Но не волнуйся, ты напугал его до смерти. Больше он не будет приставать к тебе.

- Пусть только попробует. В следующий раз я убью этого старого пня.

"Нет, не убьешь, - подумал Брюс. - Отступишь, как делал это много раз. Только Майк и я можем заставить тебя отступить. Ты ведешь себя, как зверь, рычишь, но прячешься при первом же звуке хлыста дрессировщика". Он закончил бриться. Воздух в комнате был отвратительным: запах давно немытых потных тел смешивался с запахами прокисших окурков и винного перегара.

- Куда вы едете с Майком? - прервал тишину голос Андре.

- Посмотрим, что можно получить из снаряжения. Если повезет, доставим все на товарную станцию, а Раффи выставит на ночь караул, - Брюс наклонился над раковиной и начал ополаскивать лицо.

- На сколько дней мы едем?

Брюс пожал плечами.

- На неделю, дней на десять, - он сел на кровать и стал натягивать ботинки. - Это, если у нас не будет неприятностей.

- Каких неприятностей?

- От железнодорожного узла Мсапа нам нужно проехать двести миль по местности, населенной племенем балуба.

- Мы же будем на поезде, а у них только луки и стрелы. Они не смогут причинить нам вреда.

- Андре, нам нужно пересечь семь рек, одна из них крупная. А деревянные мосты разрушаются очень легко. Впрочем, железные рельсы тоже, Брюс начал зашнуровывать ботинок. - Не надейся, что это будет вылазка на воскресный пикник.

- Боже мой, я так и думал, что это дело - дохлое, - угрюмо произнес Вэлли. - Зачем мы едем?

- Затем, что все население Порт-Реприва отрезано от внешнего мира. Там женщины и дети, у них кончается продовольствие и другие припасы, Брюс остановился и закурил. - Балуба взбунтовались - убивают и насилуют всех подряд. Пока они не атаковали город, но скоро это должно произойти. Кроме того, ходят слухи, что мятежные группы Центральной Конголезской армии и наших войск организовались в хорошо вооруженные банды. Они действуют и в северных районах. Никто не знает наверняка, что там творится, но можете быть уверены, что хорошего ничего. Мы должны эвакуировать этих людей в безопасное место.