Уилбур Смит - Золотая шахта

Кабинет у него белый и холодно-синий, воздух чистый и холодный от кондиционера, голос у него четкий и безличный, шелест диктофона звучит приглушенно; сознательная часть разума Манфреда счастливо поглощена колдовскими трюками с деньгами и цифрами, прошлыми операциями и будущими оценками, трехмерными построениями вариантностей, которые может охватить только сверхмощный мозг. Но глубоко внутри сохранялось беспокойство, Манфред ждал, затягивал время, и единственным внешним признаком волнения служило то, что, работая, он время от времени проводил пальцами по бедру, - ласкательный нарциссический жест.

За несколько минут до полудня зазвонил незарегистрированный прямой телефон на его столе, и рука Манфреда застыла. Несколько секунд он сидел неподвижно, откладывая момент, потом выключил диктофон и взял трубку.

- Доктор Манфред Стайнер.

- Провели нашего человека? - спросил голос в трубке.

- Еще нет, Эндрю.

На другом конце наступила тишина, опасная тишина.

- Тревожиться не из-за чего. Небольшая отсрочка.

- На сколько?

- Два дня, в крайнем случае до конца недели.

- На следующей неделе вы будете в Париже?

- Да. - Манфред был советником в составе правительственной делегации, которая отправлялась во Францию для переговоров о цене золота.

- Он встретится с вами там. Хорошо бы, чтобы к тому времени ваши обязательства по договору были выполнены. Понятно?

- Понимаю, Эндрю.

Разговор закончился, но Манфред не дал собеседнику положить трубку.

- Эндрю!

- Да.

- Спросите его... - тон голоса у Манфреда еле заметно изменился, стал просительным. - Спросите, могу ли я сегодня играть, Эндрю.

- Подождите.

Минуты ползли, потом голос послышался вновь.

- Да, можете играть. Саймон сообщит вам о пределах.

- Спасибо. Передайте ему мою благодарность.

Манфред не делал попыток скрыть свое облегчение. Он сидел перед чистым листом бумаги, и даже очки на его лице сверкали.

26

В роскошно меблированной комнате пятеро. Один подчиненный, он моложе, внимателен к желаниям и настроениям остальных. Очевидно, слуга. Из оставшихся четверых один, так же очевидно, хозяин. К нему приковано их внимание. Это полный, но не чрезвычайно, человек. Полнота от хорошей жизни, а не от обжорства. Он говорит, обращаясь к троим гостям.

- Вы выразили сомнения в надежности орудия, которое я собираюсь использовать в предстоящем предприятии. Я организовал демонстрацию, которая, как я надеюсь, покажет, что ваши сомнения безосновательны. Именно поэтому Эндрю сегодня передал вам приглашения.

Хозяин повернулся к младшему из присутствущих. "Эндрю, пожалуйста, подождите появления доктора Стайнера. Пусть Саймон его усадит, а вы сразу сообщите нам". Он отдавал распоряжения вежливо и с достоинством, человек, привыкший повелевать.

- Джентльмены, позвольте, пока мы ждем, предложить вам выпить.

Разговор, который вели четверо, прихлебывая напитки, был умным, все собравшиеся исключительно хорошо информированы. А тема была только одна богатство. Минералы, промышленность, дары земли и моря. Нефть, сталь, уголь, рыба, пшеница и - золото.

Ключом к положению присутсвующих был покрой и материал их одежды, блеск камня на пальце, властный тон голоса, небрежное упоминание людей высокого положения.

- Он здесь, сэр, - прервал их разговор Эндрю.

- Спасибо, мой мальчик. - Хозяин встал. - Сюда, пожалуйста, джентльмены. Он пересек комнату и отодвинул темно-бордовый занавес. За ним находилось окно.

Четверо подошли к окну и заглянули через него в соседнее помещение. Это была игровая комната дорогого подпольного казино. За столом баккара сидели мужчины и женщины, ни один из них ни разу не посмотрел в сторону окна.

- Стекло с односторонней прозрачностью, джентльмены, - объяснил хозяин. - Вам не стоит беспокоиться, что вас увидят в таком заведении.

Они вежливо посмеялись.

- Какую прибыль вам это приносит? - спросил один из них.

- Мой дорогой Роберт! - хозяин изобразил недоумение. - Неужели вы думаете, что я хоть каким-то образом могу быть связан с нелегальным бизнесом?

На этот раз все искренне рассмеялись.

- А вот и он! - воскликнул хозяин.

Высокий человек с болезненного цвета лицом вел через комнату к столу доктора Манфреда Стайнера. Провожатый в своем вечернем костюме походил на могильщика.

- Я попросил Саймона посадить его так, чтобы вы могли наблюдать за его лицом.

Все были внимательны, слегка склонились вперед, разглядывали человека, который аккуратной стопкой сложил выданные ему Саймоном фишки.