Уилбур Смит - Золотая шахта

Туннель пуст, только в дальнем конце видна фигура уборщика. Один из феноменов хорошо управляемой шахты - при осмотре подземных работ встречаешь очень мало людей. Миля за милей туннелей и штреков пусты и лишены жизни, и в то же время в них находится двенадцать тысяч человек.

Род направился к накопителям в дальнем конце туннеля.

- Джозеф! - приветствовал он улыбкой старого уборщика.

- Нкози! - Джозеф наклонил голову и присел от удовольствия.

- Все в порядке? - спросил Род. Джозеф один из любимцев Рода, он всегда весел, никогда не жалуется, исключительно честен, никогда не обманывает. Род всегда останавливается, чтобы поболтать с ним.

- У меня все хорошо, Нкози. А у тебя?

Улыбка Рода исчезла, он заметил тонкий слой белой пыли на верхней губе Джозефа.

- Старый мошенник! - набросился он на Джозефа. - Сколько раз тебе повторять, что нужно поливать пол, а потом подметать. Вода! Ты должен использовать воду!

Это часть бесконечной борьбы шахтеров с пылью.

- Пыль съест твои легкие!

Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.

Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало детское отношение Рода к пыли. По мнению Джозефа, это один из немногих недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.

- Влажную грязь мести труднее сухой, - терпеливо объяснил Джозеф. Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.

- Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, - Род говорил раздраженно. - Пыль убьет тебя.

Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.

- Хорошо. Я буду использовать много воды.

И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с энтузиазмом поливать пол.

- Вот так хорошо! - подбодрил его Род. - Побольше воды. - И пошел к накопителям.

Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на метлу.

- Пыль убьет тебя, - передразнил он Рода и весело захихикал, удивленно качая головой.

- Пыль убьет тебя! - повторил он и расхохотался, шлепая себя по бедрам.

Так смешно. Он начал плясать.

Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым порошком из-под накопителей.

22

Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть, как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король увидел Рода и направился к нему.

- Я тебя вижу, - приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он решил, что Род - мужчина.

- Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, - ответил на приветствие Род.

- Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.

- До конца недели ты вернешься в забой, - пообещал Род.

- Ты мой отец, - поблагодарил его Большой Король и вернулся к транспортной команде.

23

Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту свободную широкую походку.

Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик, вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении правилами техники безопасности, прямо тут же.

- Стоп! - скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.

- Доброе утро, Джонни.

- Здравствуйте, мистер Айронсайдз.

- Как дела?

Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них было мрачное, тревожное выражение.

- Тут неприятности, - подумал Род. - Не похоже на Джонни, он ничему не позволяет уменьшить объем выработки.

- Ну... - Джонни снова помолчал. - Послушайте, мистер Айронсайдз, уберите от меня этого ублюдка. - И он пальцем ткнул в сторону старшего. Дайте мне взамен кого-нибудь другого.

- А в чем дело?

- Ни в чем, просто я не могу с ним работать.

Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.

- Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?

- Хочу перейти, - проворчал старший.