Сергей Снегов: Бритва в холодильнике

- Здравствуйте, друг Эрвин! - вежливо сказал Рой.

Приветствие не сразу дошло до больного. Он подумал, тусклые глаза стали еще тусклей, потом хрипло отозвался:

- Не здравствую, как видите. - И снова подумав, добавил: - До здравствования нескоро.

- Я заказчик твердых конденсаторов, - сообщил Рой. - Вы их делали для плазмоходов, которые разрабатываются в моей лаборатории.

- Знаю, вы прилетели с Земли. Как вас зовут?

- Рой Васильев. По профессии физик.

Кривая улыбка медленно выступила на хмуром лице Эрвина.

- А по призванию - детектив. Не так ли? Кто не слышал о вас! - Он отдыхал после каждой фразы. В глазах понемногу появилось что-то похожее на интерес. Рой догадался, о чем Эрвин спросит, и терпеливо ждал. Эрвин снова заговорил: - И сейчас с этим? Расследование, да?

- Нет, не с этим. Выполнение заказа - единственное, что меня интересует. И когда нас уведомили, что на энергозаводе авария, я решил слетать на Меркурий, чтобы воочию увидеть, каковы перспективы.

- И увидели? - Рою почудилась насмешка в бесстрастном голосе больного.

- Увидел, что перспектив никаких. И с тем возвращаюсь.

Рой не сомневался, что Эрвину остается равнодушно поблагодарить гостя за посещение и пожелать доброго пути. Разговор пошел примитивный - общие фразы, ни одной нетривиальной мысли. Все люди, с какими знакомились они с Генрихом, немедленно сообщали, что знают, какие братья знаменитые дознаватели загадок. Генрих в таких случаях нервничал и сердился. Рой холодно пожимал плечами, хотя и ему было бы приятней, если бы новые знакомые показывали знание их научных работ, а не вспоминали, как они распутывали чужие неприятности.

Эрвин мог бы отойти от шаблона, ведь если Рой явился расследовать трагедию на энергозаводе, то главной фигурой дознания станет он, Эрвин Кузьменко; и ему не следовало бы забывать о личной своей заинтересованности в том, как будет официально изображено несчастье в лаборатории твердых конденсаторов энергии. Он попросту слишком болен, сказал себе Рой, в его состоянии все, кроме болезни, представляется второстепенным.

Следующая фраза больного показала Рою, что он ошибается.

- Итак, вы возвращаетесь, - сказал Эрвин. - И плазмоход оставляете. Чем же вы теперь займетесь, Рой Васильев?

- Тем у нас много, - заверил Рой. - Пусть это вас не беспокоит, друг Эрвин. Подберем что-нибудь стоящее.

- Может быть, гравитационный генератор проникающих полей? Разве вы не собираетесь доработать это великое изобретение академика Ивана Томсона? Я слышал, Томсон был вашим другом. Верно?

Хотя Стоковский и предупреждал, что Эрвин способен узнавать чужие мысли, и сам Рой готовился познакомиться с незаурядным телепатом, неожиданность была слишком велика. Даже малейшего воспоминания о Томсоне не явилось Рою, пока он сидел у постели Эрвина. И никому на Меркурии он не говорил, что среди тем его лаборатории есть и такая: пригласив Роберта Арутюняна, ассистента Томсона, довершить последнее исследование Ивана, ставшее причиной его смерти. Об этом плане знал один Генрих, они вдвоем прикидывали, на чем сосредоточиться, если плазмоход придется бросить на полусвершении. Но то было на Земле, а не здесь.

- Почему вы молчите? - бесстрастно спросил Эрвин.

- Думаю, - сказал Рой. - Вы столь проницательны... Да, академик Томсон был наш друг, мой и брата.

- Значит, генератор проникающих полей? Они же скользящие, антипараллельные, экранирующие, охранные... Рекомендую остановиться на термине экранирующие, он всего точней описывает физическую суть проблемы.

- И я того же мнения. И признаться, это меня удивляет...

На безжизненно желтых щеках Эрвина появилась живая краска, глаза приобретали блеск. Он даже сделал попытку приподняться, но не сумел, только выше поднял голову на подушке. И он говорил свободней, не запинался на каждом слове - он явно начинал интересоваться разговором. Он сказал:

- Что удивляет? Что наши мнения совпадают? Они и должны совпадать, раз мы без ошибок говорим об одном предмете.

Рой взял себя в руки. Неожиданность была все же не так велика, чтобы показывать Эрвину свою растерянность.

- Я неправильно выразился. Я не говорил с вами о Томсоне и его изобретениях. Следовательно, у нас не может быть ни совпадающих, ни разных мнений на эту тему. Вот это меня и удивляет.

Впервые на лице Эрвина появилась улыбка.

- Вас информировали, что я телепат? Все только об этом и твердят. Считайте, что я прочитал ваши мысли, Рой.

Рой наклонился к постели больного. Загадка была серьезней, чем ее рисовал Эрвин.