Стивен Харпер - Черная тень

— Все готово, инспектор, — сказала Ара. — Но подходить надо медленно и осторожно, иначе картина рассеется.

Тело Тэн обрело твердые формы. Лесной пейзаж вокруг нее дрогнул и исказился, пока она не сориентировалась в пространстве и не сумела приспособить свое сознание к окружающей картине так, чтобы не навязывать месту своих представлений и тем самым не разрушать того, что имеется. Инспектор оглядела лесную поляну острым, профессиональным взглядом.

— Темм сейчас здесь, — сказала Ара. — Она только что закончила работу.

— Меня поражает обилие деталей, — заметила Тэн, и ее голос прозвучал глубоко и сочно, как будто пролилось густое терпкое вино.

— Спасибо, — сказала Ара, слегка этим удивленная. Когда Тэн говорила, ее губы двигались, и матушка слышала слова, но понимала, что это не более чем работа ее собственного подсознания. Общение в Мечте суть прямой обмен идеями, которые передаются от одного сознания к другому. Сознание Ары при этом ожидало услышать звуки членораздельной речи. В Мечте мысль превращалась в реальность. И Тэн создала для себя в Мечте другой, более приятно звучащий голос.

В этот момент резко потемнело, как будто солнце ушло за горизонт. Призрачные листья утратили яркую окраску и опали с деревьев, шурша и шелестя под струей холодного ветра; обнажились острые, похожие на скелеты, ветви. Ару охватил ужас, будто ледяная рука сжала ей сердце. Темм тоже заметила, что пейзаж изменился. Молодая женщина замерла в нерешительности, явно стараясь сосредоточиться, чтобы вернуть картине привычный вид. Но у нее ничего не получалось.

— Кто здесь? — спросила Айрис испуганным голосом. — Что вы делаете на моей территории?

Очередной порыв ветра взвихрил бурые листья. Из-за дерева появился человек. Мужчина стоял спиной к Аре и Тэн, и им было видно только то, что он высок и широкоплеч. На нем были свободные брюки и рубашка черного цвета, голову покрывала широкополая черная шляпа. Как и все вокруг, он тоже был полупрозрачным. Темм тихонько вскрикнула и отступила назад.

«Беги, девочка! — думала Ара, хотя и знала, чем все неминуемо закончится. — Немедленно уходи из Мечты!»

— Дорогая, — сказал мужчина, — я уже иду, я спешу к тебе.

Айрис Темм явно не ожидала услышать от него ничего подобного.

— Идете ко мне? Но кто вы такой?

— Я люблю тебя, ты же знаешь. Ты всегда это знала. — И он приблизился к ней еще на шаг. — Мы займемся любовью среди цветов. Среди красных цветов.

Тэн схватила Ару за руку.

— Давай обойдем вокруг, — прошептала она. — Может быть, нам удастся рассмотреть его лицо.

— Шептать нет необходимости, — заметила Ара. — Они нас не слышат. Их нет здесь на самом деле. — Она закрыла глаза и сосредоточилась. Конкретное местонахождение Немого во время пребывания в Мечте зависело целиком и полностью от его желания и воли. Сейчас Ара еще здесь, но ей надо попасть туда, быть там. И на счет «три» «здесь» превратится в «там». Раз… два… три.

Окружающий мир чуть сдвинулся, и Ара открыла глаза. Теперь от Айрис Темм ее отделяло совсем небольшое расстояние. Инспектор Тэн стояла рядом с ней. Лесной пейзаж, сама Темм и мужчина в черном всколыхнулись и задрожали, как будто были отражением в воде, куда бросили камушек. Разговор Айрис и мужчины вдруг сделался едва слышным, слов стало не разобрать. Этого следовало ожидать, с досадой подумала Ара.

— Не шевелись, — приказала она Тэн. — Если не двигаться, картина должна проясниться.

И действительно, спустя некоторое время все опять встало на свои места. Лицо мужчины тем не менее по-прежнему скрывала тень широкополой шляпы.

— …меня в покое, — говорила Темм. — Не приближайтесь ко мне!

Женщина вскрикнула и бросилась бежать. Ара и Тэн как по команде бросились за ней. Но внезапно обе остановились словно вкопанные. Деревья ожили. Их оголенные ветви зашевелились и наподобие десятков змей потянулись к Айрис Темм, стремясь захватить ее в свои ужасные тенета. Холодный ветер усиливался, страшно завывая, словно живое существо. Женщина пыталась высвободиться из опутавших ее ветвей, но усилия ее были тщетными. У Ары все внутри сжалось от страха, и ей пришлось напомнить самой себе, что она всего лишь наблюдает за уже произошедшими событиями и эти деревья не смогут напасть на нее. Сквозь завывания ветра слышались пронзительные крики Темм, а мужчина в черном подходил к ней все ближе.

— Ты, глупая, безмозглая сука! — прорычал он и ударил ее по лицу. Айрис Темм опять вскрикнула, и Ара заметила, как ветки дерева еще плотнее опутали несчастную по рукам и ногам. — Где цветы? Мне нужны красные цветы!