Стивен Харпер - Черная тень

— Вовсе нет, — проворчала Тэн. — Это означает только, что мы слишком доверились своим предположениям. Вполне возможно, что он местный, а остальные тела попросту хорошенько припрятал. Или же сбросил с балкона на корм динозаврам. Однако мы должны основываться на гипотезе, что этих троих женщин убил один и тот же человек и что на этом он не остановится.

— Я, конечно, не Немой, — заговорил Грей, — и соответственно не могу быть экспертом в теории Мечты, но ведь пейзаж, созданный там, исчезает, как только Немой выходит из Мечты или же если он погибает, разве не так? А значит, и Темм, и ее лес должны были исчезнуть, как только она умерла. Тогда почему же ее тело все еще было там уже после смерти, после того как этот парень ее прикончил?

Ара взяла в руку стакан. На донышке еще оставалось несколько капель виски.

— Полагаю, так оно и было. Это он сумел воссоздать и ее тело, и ее территорию в Мечте, сумел удержать всю картину для того, чтобы… сделать то, что сделал. И от этого мне еще страшнее.

— Почему? — спросил Грей напряженно.

— Потому что все у него получилось очень уж гладко. Между моментом, когда погибла Айрис Темм, и тем, когда он начал контролировать пространство Мечты, должна была быть какая-то вспышка, сбой. Но ничего подобного не произошло. А это значит не только то, что он как Немой обладает чрезвычайной одаренностью, но и помимо этого — великолепной подготовкой и опытом.

— Он силен, потому что убил ее? — осведомился инспектор Грей. — Если следовать вашей теории, в Мечте произошло двенадцать убийств, и убийца каждый раз оказывался сильнее, чем его жертва?

— Говоря о силе, я имею в виду прежде всего не физические возможности. — Ара поставила стакан на столик и бросила взгляд на темнеющее окно. — Во-первых, ему удалось захватить власть над ее территорией и изменить пейзаж по своему усмотрению. Это означает, что его сознание было более сильным. Во-вторых, убийца сделал так, что она не смогла сосредоточиться и покинуть Мечту. А это весьма непросто, поскольку каждый Немой отдает себе отчет, что Мечта — не явь, а всего лишь мечта, греза. Всегда можно проснуться. Но он так сильно ошеломил свою жертву, что она забыла об этой истине. В-третьих, силы его сознания хватило, чтобы навязать Айрис представление о том, что ее тело разрывают на куски. А человеческий инстинкт самосохранения, инспектор, чрезвычайно силен. И чтобы убедить кого-то, что он мертв, требуются неимоверные усилия. Этот человек имеет и силу, и опыт, он невероятно одарен, и при мысли о том, что я сама могу повстречаться с ним в Мечте, меня просто бросает в дрожь.

— Какова официальная причина смерти? — спросил Мелтия.

— Ментальная травма, — отозвался Грей. — Кровоподтеки на теле жертвы свидетельствуют о том, что ее с разных сторон сдавливали каким-то предметом с неровной поверхностью. Основываясь на ваших словах, можно предположить, что это были ветки дерева. Кровоподтеки на теле являются психосоматической реакцией на события, происходившие с сознанием жертвы в Мечте. Однако, чтобы разорвать тело на куски, требуется, так сказать, недюжинная мозговая атака.

Тэн поджала губы.

— Мы совсем забыли про палец. — Не дождавшись ни слова в ответ, она продолжила: — Медицинская экспертиза подтвердила, что палец Темм был отрезан и заменен на другой уже после наступления смерти. Менее чем через час после убийства. А это значит, что, совершив убийство Темм в Мечте, преступник проник в ее дом, отрезал с мертвого тела палец и пришил на его место палец Рен Хэмил. Мы опросили соседей. Никто из них ничего не видел.

— А как насчет ее приятеля? — поинтересовался Мелтин. — Ведь он тоже под подозрением. На него соседи могли не обратить внимания.

— Он не Немой, — покачал головой Лайнус Грей. — Это подтверждается генетическим тестированием. Этот человек не мог совершить убийство в Мечте. К тому же у него железное алиби на время как до, так и после смерти Айрис Темм. Он — машинист монорельсового поезда и весь день был на работе, чему имеется множество свидетелей.

— Убийца в Мечте расправляется с очередной жертвой, — рассуждала вслух Тэн, — отрывает ей палец, кровью пишет на лбу цифру. Потом проникает в жилище жертвы, отрезает палец с мертвого тела и пришивает на его место палец своей предыдущей жертвы.

— А чей палец был в случае первой жертвы, Принны Мег? — спросила Ара. — Ты знаешь?

— Этих ДНК нет ни в одной базе данных, — сообщил Грей. — Удалось установить только то, что этот палец принадлежал женщине и она была Немая.