Стивен Харпер - Черная тень

— Вы его подозреваете?

— Вряд ли. Медэксперт скоро будет здесь, но я пока провела предварительное сканирование. Похоже, она мертва уже около часа. В мозгу выявлен повышенный уровень пситонина. Значит, она погибла в Мечте. Так же, как Принна Мег и Рен Хэмил. И тогда решили вызвать вас.

Чем Ара занималась два часа назад? Она сидела за письменным столом на корабле и писала отчет о своем последнем приобретении, а четверо бывших рабов, это самое приобретение, спали глубоким сном смертельно уставших людей. Ара тогда заглянула к ним на минутку. Уилла беспокойно металась, Джерен же, наоборот, спал так крепко, что матушке пришлось внимательно прислушаться, чтобы уловить его дыхание. Кенди и Кайт посапывали в койках наверху. А в это время в Мечте убивали сестру их ордена.

— Где ее инъектор? — спросила Ара. — На кровати я его не заметила. — Женщине показалось, что ее собственный голос донесся откуда-то издалека.

— Приобщен к делу в качестве возможной улики.

— Арасейль, не следует мешкать, — вступил в разговор Мелтин. — Обо всем этом можно поговорить позже, а Мечта ждать не будет.

Матушка Ара вздрогнула, приходя в себя.

— Конечно, праотец. Я могу пройти в спальню?

— Проходите. Там мы все уже осмотрели.

Она проводила Ару в спальню Айрис Темм. Это оказалась маленькая, но удобная комната с двуспальной кроватью, высоким туалетным столиком и парой прикроватных тумбочек явно из разных гарнитуров. Шторы были задернуты, и в комнате царил полумрак. Ара осторожно прилегла на кровать. В спальне чувствовался слабый запах ароматического курения.

— Что-нибудь еще? — спросила Тэн.

— Только тишины. Я сообщу обо всем, что узнаю…

— Я пойду с вами, — перебила ее инспектор. — Я легко найду вас в Мечте.

«Кто бы сомневался, — подумала про себя матушка. — Руку она мне пожимала именно для этого».

— Хорошо, — сказала она и закрыла глаза. — Но сначала мне надо несколько минут, чтобы найти территорию Темм. Присутствие другого Немого сознания может в этом помешать.

Тэн поняла намек, и до слуха Ары донеслись удаляющиеся шаги и звук закрываемой двери. Женщина достала свой шприц, прижала к плечу и нажала на спуск. Послышалось легкое шипение, потом свист, и специально приготовленный для Ары наркотический коктейль проник в ее организм. Она откинулась на мягкой подушке, глубоко вдохнула и выдохнула, следуя обычному, давно заведенному порядку, отточенному и усовершенствованному за многие годы практики. Сердцебиение женщины замедлилось. Спустя некоторое время тьма перед глазами рассеялась, уступив место пестрому водовороту красок. Многоцветный калейдоскоп кружился перед глазами, пока наконец не уступил место пульсирующему белому свету, заполнившему сознание Ары. Она забыла о своем теле, сама превратившись в этот легкий воздушный свет. Тот сиял все ярче, напряженнее, будто раскалялся. Достигнув высшей точки напряжения, сияние вспыхнуло и пропало. Ара стояла посреди голой равнины, простиравшейся вокруг, насколько хватало глаз. Ее слух мгновенно наполнился тихим шепотом тысяч голосов, сливающихся вместе и напоминающих приглушенный гул в морской раковине.

Она была в Мечте.

Женщина оглядела свое тело. Совершенно нормальное, обычное материальное тело, под ногами — твердая земля. Но она хорошо понимала, что это — не более чем иллюзия, созданная ее собственным подсознанием. Каждый камушек, каждая песчинка под ногами, каждая молекула воздуха, которым она дышит, — все это создано чьим-то сознанием. Любой человек или иное разумное существо может создавать свой подсознательный образ Мечты, но только Немым дана способность проникать в этот мир. Шепот, который она сейчас слышит, — это другие Немые, находящиеся в Мечте одновременно с ней. И Ара, если захочет, может коснуться любого из них, позвать к себе.

Немые также обладали способностью, находясь в Мечте, моделировать вокруг себя окружающий мир по своему собственному желанию. Обычно Ара создавала для себя прекрасный сад, в котором росли фруктовые деревья, били фонтаны и благоухали цветы. Голая равнина означает отсутствие какого бы то ни было желания. Но на сей раз Ара решила оставить все как есть.

Айрис Темм, а до нее еще две сестры ордена Детей Ирфан погибли во время пребывания в Мечте. Полиция предполагает, что они стали жертвами нападения. А даже самому неопытному студенту известно, что ранения, полученные в Мечте, переносятся на физическое тело человека, и только очень немногие из Немых обладают столь сильной волей, а также способностью к концентрации, что могут оказать сопротивление таким психосоматическим ранам. Не могла быть исключена и возможность случайной гибели во время пребывания в Мечте — но только не в данной ситуации. И еще эти пальцы, не принадлежащие убитым…