Майкл Муркок - Приход террафилов

Локсли был кем угодно, только не дураком – что бы там ни кричал Доктор. Все они знали это. Сейчас тем, кто стоял на палубе, оставалось лишь наблюдать, как он медленно освободил одну руку, перехватил лук и наложил Стрелу на тетиву. Бросив короткий взгляд вверх, он, казалось, попытался извиниться за все прошлые ошибки.

Эми вцепилась в борт:

– Не надо! Вернись!

Капитан Эбберли хотел было вытянуть Локсли наверх, но тот отчаянно затряс головой: теперь лестница раскачивалась, мешая ему прицелиться. Доктор, который бросился помогать Эбберли и Эми, понял этот жест и отступил в сторону. Локсли кивнул, затем снова повернулся к мишени и натянул тетиву.

Увидев это, капитан Эбберли тоже отпустил веревку. Глаза у него предательски блестели.

– Нет! Вы не можете вот так взять и его бросить! – возмутилась Эми, но Доктор осторожно взял ее за руку и отвел в сторону.

– Слишком опасно. Если помешаем ему сейчас, погибнут все, – он устало провел ладонью по лицу. – Зачем он вообще в это полез…

– Доктор, смотри! – Эми подбежала к борту, указывая на что-то.

Капитан Эбберли кинулся к ней. Пару секунд Доктор не решался двинуться с места, но потом все же подошел, уже зная, что сейчас увидит. Локсли завис в пустоте: ноги расставлены на ширину веревочной ступеньки, лук натянут, Стрела дрожит на тетиве. Прищурившись, он навел острие на цель.

И спустил тетиву.

Сверкнув серебром, Стрела нырнула в непроглядную тьму черной дыры. Во время полета она увеличилась в размере, превратившись в узкий луч света. Его конец коснулся самого центра пустоты.

Недолго думая, Эми снова схватилась за лестницу, однако та поддалась удивительно легко. На другом конце никого не было. Стрела, лук и лучник навеки сгинули в небытии между жизнью и смертью.

Пароход качнулся и начал заваливаться на бок. Капитан Эбберли бросился на мостик, чтобы вывести судно из Центра вселенной. Лишившаяся груза веревка болталась позади, словно длинный хвост. Эми безучастно наблюдала за ее движением, пока Доктор не обнял ее за плечи и не увел в рубку. Вернувшись на палубу, он первым делом обрезал узлы, крепившие лестницу, чтобы водоворот черной дыры не утянул их вслед за Локсли.

– Вместо него должен был стрелять я, – пробормотал он позже, присоединившись к капитану Эбберли.

– Должен был, – эхом отозвался тот. – Но парень сказал правду: из всех нас только он был хорошим лучником. К тому же во вселенной Робин Локсли родится еще сотню раз. А Повелитель Времени остался всего один.

Под чихающий шум моторов пароход выбрался из глубин Второго Эфира обратно к Флинну. Его капитан стоял за штурвалом, лихо сдвинув на затылок белую фуражку, что делало его похожим на Хамфри Боггарта в «Африканской королеве».

Эми не пришлось объяснять друзьям, что случилось. Джейн все поняла по одному ее взгляду.

– Мне так жаль, – пробормотала Эми, пряча лицо. – И от него ведь зависело ваше с Гэри будущее…

Джейн обняла ее, тоже дав волю слезам.

В тот вечер было не только пролито много слез, но и сказано много слов. Доктор в красках описал поступок Локсли, который ценой собственной жизни спас вселенную от небытия. Джентльмены с горечью подняли бокалы в память о своем капитане.

Теперь игроки все настойчивее задумывались о том, как им вернуться по домам. Оставался шанс, что Миггея завершит переход в ближайшее время, и тогда челноки «Гаргантюа» доставят всех обратно на лайнер. Никому не улыбалось провести остаток дней на примитивной планете, где даже нет нормальной медицины.

Эми и Доктор тоже оказались прикованы к Флинну. Вместе с остальными они были вынуждены ждать, пока Миггея не пройдет сквозь сотни и тысячи неведомых миров, завершая путешествие по своей орбите. Никто не знал, сколько времени это займет и будут ли они еще живы к моменту возвращения в свою галактику. Местных жителей переход практически не беспокоил – но игрокам, не ожидавшим такого приключения, мешал радоваться победе и скорбеть по погибшему другу.

Эми все еще не могла оправиться после смерти Локсли. Где-то в глубине души она продолжала винить в ней себя, хотя Доктор уже не раз объяснил, что его поступок был актом величайшего самопожертвования.

Джейн тоже мучилась чувством вины. Она знала, что должна оплакивать Локсли, но вместо этого беспокоилась о Гэри. Сделка, предложенная мистером Би-Кей, была теперь забыта. Конечно, жертва Локсли подарила им всем возможность жить дальше, но Джейн сомневалась, что их ждет радостное будущее. С другой стороны, если террафилам так и не удастся выбраться с этой заброшенной планеты, им придется начинать здесь новую жизнь, лишенную былых богатств и титулов. Может быть, тогда им с Гэри все-таки удастся пожениться?