Майкл Муркок - Приход террафилов

– Что? – Эми не сразу поняла, что он шутит.

– Вообще-то, Зеленые проталины, – поправил друга Эбберли. Он явно не был знаком с земной литературой.

Локсли не прислушивался к их разговору. Явно расстроенный, он отошел на корму и безучастно смотрел в пустоту. Эми хотелось подойти и утешить его, но она боялась снова дать молодому человеку бессмысленную надежду. В этот момент корабль капитана Эбберли миновал Зеленые проталины, и открывшийся вид заставил Эми позабыть обо всем на свете.

Место выглядело по-настоящему древним, как будто сама вселенная когда-то зародилась именно здесь. Красный, желтый, оранжевый, золотой и черный – яркие пятна образовывали причудливый узор, поверх которого бежали нити розового, белого и зеленого цветов. Маленький пароход плыл среди этого великолепия, пока двигатель неожиданно не заглох.

Воцарилась тишина.

Внизу, прямо под днищем, стремительно разрасталась тьма. Она была настолько абсолютной, что, казалось, поглощала все на своем пути. На ее границах то и дело вспыхивали оранжевые, бледно-зеленые и голубые искры; янтарные потоки устремлялись вниз, прямо в сердце этой космической ночи. Посередине ее виднелась огромная воронка, которая засасывала все цвета, оставляя лишь безмолвное ничто.

– Что это, Доктор? – подал голос Локсли. Увиденное заставило его забыть о собственных проблемах.

– Так выглядит из Второго Эфира радиус Шварцшильда галактики Стрельца, – ответил Доктор. – Собственно, для созданий вроде нас с вами это единственный способ его увидеть. Там, внизу, черная дыра – в некотором роде центр нашей вселенной. На самом деле, это скопление бессчетных черных дыр, пронзающих все альтернативные миры мультиверса, поэтому центра как такового не существует… Именно отсюда почти тысячелетие назад кто-то украл Балансир.

– Только полный идиот мог решиться на такое, – добавил капитан Эбберли. – Не представляю, как ему удалось проникнуть внутрь, но это явно была плохая идея. Все сразу пошло наперекосяк.

– Потому что здесь законы бытия определяет не физика, а метафизика, – откликнулся Доктор. – Она отражает наши попытки понять окружающий мир. Легенды, мифы, ритуалы – все это формулы существования вселенной, записанные на языке песен. Жизнь и Смерть, Материя и Антиматерия, Закон и Хаос… Люди веками пытались их осмыслить. Формулы, зашифрованные в стихах – настоящее руководство к действию. Что ж, пришла пора действовать.

– Один выстрел – и все вернется на круги своя, – продолжил за него капитан Эбберли. – Так что дай-ка мне лук, дружище.

– Не может быть и речи. Я нас в это втянул, мне и стрелять.

– Поправь меня, если это не так, но разве человек, оказавшийся внутри радиуса Шварцшильда, не оказывается навечно заперт между жизнью и смертью?

– Необязательно, – упрямо возразил Доктор. Он отыскал на палубе веревку и начал привязывать один ее конец к мачте. – Если стрелять быстро и метко, можно успеть вытащить стрелка обратно до того, как Балансир займет свое место.

– Доктор, нет! – вмешалась Эми. – Не знаю, что ты там себе придумал, но тебе нельзя так рисковать! Я тоже хорошо стреляю, и…

– Никому из вас не удастся сделать это с одного выстрела, – неожиданно сказал Локсли. – Я видел вас обоих на тренировках. Да, у вас неплохо получалось. Но сейчас выстрел должен быть идеальным.

– У меня где-то был дополнительный прицел, – вспомнил капитан Эбберли.

– Перестань, пожалуйста, – перебил его Доктор. Его едва заметно трясло, но тон был бодрым. – Я вполне справлюсь. Хотя прицел не помешает. Где его искать?

Он отдал Локсли лук и Стрелу и нырнул в подсобку, следуя указаниям Эбберли.

Внезапно со стороны черной дыры донесся глухой стон, и разноцветный мир содрогнулся. Теперь среди ярких пятен были отчетливо видны темные потоки, которые постепенно расширялись и набирали силу.

Доктор вернулся на палубу – и тут же стремглав бросился к борту, увидев что-то за спиной Эми. Девушка обернулась как раз вовремя, чтобы…

– Локсли! – только и успела крикнуть она.

Тот осторожно спускался по веревочной лестнице: лук закинут за плечо, Стрела зажата в зубах. Услышав крик, он поднял было голову, но тут же снова сосредоточился на черной дыре.

– Локсли, пожалуйста, вернись!

Кажется, он ответил что-то вроде «Прости, подруга!» – Эми так и не смогла разобрать. Доктор крикнул «Ну же, не будь дураком!», но это тоже не возымело эффекта. Локсли был далеко внизу, и на него уже начинала действовать сила гравитации Центра. Фигура отважного лучника то казалась гигантской, то становилась едва различимой.