Роджер Желязни - Бог Світла

— Я все одно не затрималася б на Небі, Куберо. Тому не переживай і не картай себе. Правда, тіло хотілося б мати привабливіше, ніж тепер у мене. Та це не головне.

— Я дам тобі нове тіло, Пані.

— Не зараз, Куберо. Сідай же, прошу тебе — ось сюди. Ти голодний? Спраглий?

— Атож, ще й який.

— Ось фрукти, сома. Чи тобі краще чаю?

— Ні, дякую, краще соми.

— Яма каже, що Сам прочумався вже від своєї святості.

— Це добре, він нам дедалі потрібніший. То як, він уже розробив для нас план дій?

— Яма мені не говорив. Але можливо, що Сам не говорив Ямі.

На поблизькому дереві заколихалося гілля і додолу, на всі чотири лапи, скочив Тек. Пробігши по плитах, він зупинився біля лави.

— Ваше базікання розбудило мене, — пробуркотів він. — Що це за один, Ратрі?

— Владика Кубера, Теку.

— Якщо це правда, то як же він змінився! — вигукнув Тек.

— Те саме можна сказати й про тебе, Теку Архіваріусе. Чому ти досі мавпуєш? Яма може повернути тобі людське тіло.

— Мавпою я корисніший, — відповів Тек. — З мене чудовий шукач та вивідувач, куди спритніший за собаку і дужчий за людину. А хто відрізнить одну мавпу від іншої? Отож я лишуся в цьому тілі, доки буде потреба у таких моїх особливих здібностях.

— Слушно. А про подальші дії Нірріті чув щось нове?

— Його кораблі підступають усе ближче до великих портів, — мовив Тек. — І їх, схоже, дедалі більшає. А поза цим — нічого нового. Боги, мабуть, його побоюються, якщо не нападають на нього.

— Атож, — промовив Кубера, — бо тепер він величина невідома. Я схильний думати, що він — помилка Ганенгі. Адже саме Ганеша дав йому можливість безперешкодно ушитися з Небес та ще й прихопити з собою усе те обладнання. Ганеша хотів мати напохваті якого-небудь ворога богів, коли в цьому раптом виникне нагальна потреба. Він навіть уявити собі не міг, що невіглас у техніці зуміє так нею скористатися і наростити такі сили, якими тепер орудує.

— Слушно кажеш, — погодилася Ратрі. — Навіть я чувала, що саме такими міркуваннями Ганеша нерідко керується. Що ж він нині робитиме?

— Здасть Нірріті перше місто, на яке той нападе, аби придивитися до його наступальних можливостей та зважити, які в нього сили, — якщо, звичайно, йому пощастить утримати Брахму від втручання. А по тому — ударить по Нірріті. Махартху буде здано, і нам слід триматися поблизу. Цікаво буде навіть просто спостерігати.

— Але ти гадаєш, що ми будемо не тільки спостерігати? — спитав Тек.

— Звичайно. Сам розуміє нашу відповідальність: спочатку треба все добре зважити. Бо діяти нам доведеться негайно у відповідь на їхні дії, а цього, Теку, довго чекати не доведеться.

— Зрештою, — сказав Тек, — мені завжди хотілося битись на боці Приборкувача.

— Найближчими тижнями, я певен, багато бажань здійсниться, а багато зазнає краху.

— Ще соми? Фруктів?

— Дякую, Ратрі.

— А тобі, Теку?

— Мабуть, банан.

У лісовому затінку, на вершині високого пагорба сидів Брахма, немов химера на ринві готичного храму, і невідривно дивився вниз, на Махартху.

— Вони плюндрують Храм.

— Так, — відповів Ганеша. — Почуття Чорного не міняються з плином років.

— І дивитися шкода, і страх бере. Вони озброєні гвинтівками й пістолетами.

— Атож, військо в нього сильне. Вернімося в гондолу.

— Зажди трохи.

— Боюся, Владико… чи не занадто вони сильні — тепер уже.

— Що ти пропонуєш?

— Вони не зможуть плисти річкою вгору. Якщо надумаються напасти на Лананду, то доведеться їм рушити суходолом.

— Звичайно. Якщо раптом йому не вистачить кораблів летючих.

— Коли ж вони захочуть напасти на Кайпур, то їм доведеться зайти вглиб ще далі.

— Ну!

— А захочуть напасти на Кілбар, то ще далі!

— На що ти натякаєш? До чого ведеш?

— Що далі вони зайдуть, то більше проблем доведеться їм розв’язувати і тим вразливіші вони будуть для партизанських наскоків на всьому їхньому шляху…

— Ти що, пропонуєш мені обмежитися лише партизанськими наскоками? Дати його війську пройти маршем по всій країні, займати один по одному всі міста? Вони окопаються, поки надійде підкріплення, аби втримати загарбане, і тільки після цього посунуть далі. Лише дурень вчинив би інакше. Якщо ми чекатимемо…

— Поглянь униз.

— Що? Що це?

— Вони готуються рушити далі.

— Неймовірно!

— Брахмо, ти забуваєш, що Нірріті — фанатик, навіжений. Йому не потрібна Махартха — так само, як не потрібні Лананда або Кайпур. Він хоче знищити наші Храми й нас самих. А ще йому потрібні в наших містах не так самі люди, як їхні душі. Він пройде по всьому краю, нищачи на своєму шляху всі символи нашої релігії, аж поки ми зважимося дати йому відсіч. Якщо ж ми цього не зробимо, то він, мабуть, пришле сюди місіонерів.