Джудит Тарр - Владычица Хан-Гилена

22

В дни свадебных торжеств началась оттепель, и на земле появились проталины с удивительно яркой зеленой травой. Весна остановилась на пороге зимы и сделала короткий и осторожный привал. Воздух был мягким даже самым ранним утром; солнце, восходящее в тумане, бросало серебряный свет на доспехи и наконечники копий. Сотня самых лучших воинов Мирейна собралась на мощеной площади перед дворцом. Здесь были отборные люди самого Мирейна, великолепный Зеленый отряд из Хан-Гилена, почетный караул принца-наследника под его командованием и десять мужчин и женщин стражи королевы. В утреннем свете солнца они представляли собой воплощение красоты и отваги. Когда их король вышел к ним вместе со своим сводным братом и своей королевой, они издали приветственный крик. Другие воины, стоявшие рядом, глядели на них с завистью. Те, кто еще не вернулся, чтобы защищать свои собственные государства, или кто не возвратится в назначенное время, будут стоять гарнизоном в Хан-Гилене и подчиняться князю. Это была почетная обязанность, но не такая почетная, как поход небольшого отряда в Ашан. - Малая численность, - сказал Мирейн, - хороша для скорости и подходит для нашего дела. Я намерен передвигаться быстро. Я также собираюсь уладить спор и вернуться. Это дело не заслуживает того, чтобы в нем участвовали все силы моей империи. - К этим силам он добавил и потомков Халенанов. - Если сотня отборных воинов не сможет положить конец предательству, то и двадцати тысяч будет недостаточно. К тому же это лишние расходы. Сейчас, облаченный в алое с золотым, он казался свежим и радостным. Его избранники смеялись и галдели. Кто-то выкрикнул: - Эй, Солнцерожденный! Женитьба пошла тебе на пользу. Элиан взлетела в седло на спине Илхари, сверкая доспехами и взметнув полы зеленого плаща. - Да уж конечно, - бросила она. - Если учесть, что он женился на мне. Ответом был всеобщий радостный рев, а Илхари встала на дыбы и заржала. <����Да, - яростно подумала Элиан, - смейтесь. Смейтесь над смертью, скоро вы се увидите!> Она знала, что обречена, и это не приносило радости. К ней подлетел Бешеный. Мирейн держал в руках бронзовый с золотом шлем с великолепным зеленым пером и золотым венчиком. Ее старый медный шлем он отбросил прочь, надел на ее голову новый, королевский, и ослепительно улыбнулся. - Теперь мы похожи, - сказал он и поцеловал Элиан под громкие крики и аплодисменты, после чего его жеребец вновь отскочил в сторону, присоединяясь к отряду. Они выехали из белого города по той же северной дороге, по которой Приехали сюда и по которой в свое время сбежала Элиан. Неужели это случилось всего полгода назад? Дорога была покрыта грязью, смешанной со снегом, воздух светился. Мужчины запели, сидя в своих седлах. Женщины Элиан подхватили песню. Одна из них, дородная, с черными густыми бровями, обладала звенящим серебристым голосом. Элиан присоединила свой голос к общему хору, и Илхари, пританцовывая, понеслась сквозь ряды, чтобы занять свое место рядом с Бешеным. Погода не менялась, пока они шли через Ибан, Курион, Сариос, Байян и Шайяр. Солнце сияло, словно весной, по ночам в чистом небе светили обе луны и звезды. Отряд располагался на отдых лагерем столь же часто, сколько квартировал у очередного дворянина, находя первое гораздо более мудрым. Лорд, оказавшись лицом к лицу с самим Ан-Ш'Эндором, приходил в возбуждение и начинал суетиться; убедившись, что армия в состоянии позаботиться о себе сама, он все-таки продолжал настаивать, чтобы король и королева приняли его гостеприимство в полной мере. А когда наступало утро, он неизменно начинал умолять высоких гостей задержаться ненадолго, хотя бы на один час. Всегда находился повод - необходимость рассудить спор или погасить ссору, которую лишь мудрость Солнцерожденного могла уладить по справедливости. И проходило утро, и полдень, и целый день без продвижения к Ашану хотя бы на четверть мили, а потом наступала следующая ночь гостеприимства его светлости. К тому времени в зале собирались лучшие местные таланты и местная знать, чтобы устроить праздник проводов скудной и голодной зимы. Лагеря были лучше. В королевской палатке, такой же по размерам, как палатки воинов, стояли койка, табурет и небольшой сундук, рассчитанный на двоих. Вид походной кухни, свет костров и музыка приносили Элиан большую радость, чем вид роскошных залов. Это чувство было присуще и Мирейну. Еще будучи мальчишкой, он задыхался в четырех стенах. Мужчина, который научился быть королем, продолжал стремиться к походно-лагерной жизни, как ястреб стремится к вольному небу. Элиан даже не подозревала, как скован он был, пока не увидела его на свободе. Сначала она с ужасом ждала ночей и снов, которые они принесут ей. Но сила, управляющая ею, теперь отдыхала, как будто Изгнанница признала свое поражение или попросту из-за восприятия Элиан. Порой Элиан вообще забывала о цели их похода. И эта забывчивость превратила долгий военный поход в свадебное путешествие. Что же касается ночей... - Итак, это правда, - сказала Элиан посреди одной такой ночи, прижимаясь к Мирейну на узкой кровати. - Самые лучшие любовники маленькие мужчины. - Маленькие? - вырвалось из самой глубины его груди. - Ну, среднего роста, - ехидно признала она, сплетая свои ноги с его ногами. - Как замечательно мы здесь устроились. Если бы ты был такой же высокий, как Кутхан или даже Хал, нам никогда бы не уместиться на этой кровати. - А ты что, проверяла? Ее смех затерялся где-то в прядях его волос. Проворно и безо всяких усилий Мирейн спихнул ее с кровати. От удивления и чуточку от боли Элиан хрюкнула. Даже покрытая ковром, земля оказалась жесткой. Мирейн навис над ней, упершись кулаками в бока и сдвинув брови над своим крючковатым носом. Ее радостный крик разнесся далеко за пределами палатки. - О, да у тебя действительно отличная фигура для мужчины! - Маленького мужчины. - Но с массой достоинств: достаточно высокий, безупречный, замечательный... - Не напрягай свою изобретательность, - сухо сказал он. Элиан обвила его ногами, повалила и уселась ему на грудь. - ...великолепный, красивый, царственный муж, - победно закончила она. Мирейн поднял бровь. Мгновение спустя другая бровь сравнялась с первой. Он взвесил грудь Элиан в своей руке. - Они растут, - сказал он, - и сама ты становишься полнее. В искреннем замешательстве она оглядела себя и закричала: - Неправда! Еще ничего не должно быть заметно... Да я вообще пока не уверена, действительно ли я... В его глазах плясали насмешливые огоньки. Элиан потянула его за волосы, он вскрикнул, и они покатились по коврам, устроив потасовку, которая была не чем иным, как проявлением любви. Докатившись до стены палатки, они вскочили. Элиан, тяжело дыша, откинула назад волосы. - Нас было слышно на весь лагерь, - сказала она. - А кто начал? - Его пальцы пробежали вдоль ее бедра. - В Яноне королевская семья живет рядом с придворными. Я доставлял моему народу не много беспокойства, ибо любовницы мои были немногочисленны и появлялись в моих покоях весьма редко. И ни одного незаконнорожденного ребенка для доказательства моей силы. - Надеюсь, что ни одного! Мирейн тихо рассмеялся. - Жена, твоего огня хватит на троих. На тебя, на меня и на него. - Его рука легла на ее живот. Он был по-прежнему плоским и крепким, но искорка новой жизни, зародившаяся внутри, пусть еще невидимая, разгоралась и становилась все ярче. - Когда он вырастет настолько, что это станет заметно, надо будет придумать ему имя. - А вдруг это не мальчик, а девочка? - Не мальчик? Элиан посмотрела на его руку, внезапно обнаружив, что эта картина завораживает ее. И немного пугает: любое чудо всегда вызывает страх, хотя бы из-за своей необычности. Она заставила себя встряхнуться. - Это... он. Наверное. Или она. Какая разница? - Он наш. Наш первенец. Мой наследник. - Даже если это дочь? Мирейн почти не колебался. - Пусть так. Элиан подпрыгнула от радости, захохотала и поцеловала его в уголок рта. - Он будет темным, как ты. - И рыжим, как ты. - И с твоим японским носом. - Ой, бедный ребенок. И с твоим халенанским ростом, и с твоей красотой, и с Солнцем в его руке. Или в ее руке. - Представляешь, - сказала она тихонько, - мы сделали это, ты и я. Сын или дочь, но это будет ребенок, которым гордился бы даже сам бог. - Так и будет. - Мирейн поцеловал то место, где лежала его рука. Воистину и без сомнений, так и будет.