Джудит Тарр: Владычица Хан-Гилена

Но даже ему не очень-то понравилось бы видеть тебя такой. Элиан с трудом поборола желание поплотнее запахнуть верхнее платье. - Я не собираюсь отправляться на совет в подобном виде, моя госпожа. - Позволь нам надеяться, что действительно не собираешься, - сказала княгиня. - Как я слышала, иногда ты щеголяешь в наряде еще менее приличном, чем этот. В бриджах, сапогах и с кинжалом. - Княгиня продолжала заниматься вышиванием, и каждое слово, слетавшее с ее уст, было столь же тщательно подобрано и просчитано, как. движение иглы. Когда ты была ребенком, я терпела это, тем более что и отец, казалось, поощрял твои выходки. Кое-кто даже находил это очаровательным: своенравная владычица Хан-Гилена пошла по стопам своих братьев и настаивает, чтобы ее научили тому, чему учили их. Ты освоила науку поединка, соколиной охоты, дикой верховой езды; ты умеешь читать, писать, говорить на полудюжине языков. Ты овладела всеми искусствами, которыми подобает владеть Пришву Гилена. - И искусствами принцессы - тоже! - вырвалось у Элиан. - Я умею шить. Прилично танцую. Умею играть на маленькой арфе, на большой арфе и на лютне. Я знаю множество песен, одна другой лучше, которые как нельзя к месту будут в дамской беседке. - А также массу других, на редкость подходящих для караульного помещения. - Княгиня опустила вышивку и сложила на ней руки. - Дочь моя, вот уже три года, как ты стала взрослой. В твоем возрасте я уже два года была женой и почти три сезона - матерью. - И всегда, - пробормотала Элиан, - идеальной женщиной. Княгиня улыбнулась, немного удивив ее. - Нет, доченька, я слыла отчаянным сорванцом. Но у меня не было ни такого безрассудно любящего отца, ни закрывающей на все глаза матери. Когда подошло время, мне пришлось надеть платье, заплести волосы и пойти под венец с человеком, которого моя семья подыскала мне в мужья. Мне повезло. Он оказался всего на десять лет старше, был миловиден и добр ко мне. Мужчина, выбранный для моей сестры, не обладал ни одним из этих достоинств. Руки у Элиан были сжаты в кулаки. Усилием воли она сохраняла спокойствие в голосе - спокойствие, граничившее с безразличием. - Мне нужен совсем другой поклонник. - Действительно. - Терпение княгини было неистощимо. - Такой, к кому бы ты относилась хоть с намеком на учтивость. - А разве прежде я была неучтива? Княгиня глубоко вздохнула, впервые выказав раздражение. - Ты была... вежлива, да. С исключительной вежливостью ты отправилась верхом вместе с лордом Узианом Охотником, завалила по два оленя на каждого добытого им и убила кабана, который мог бы его растерзать. Ты спасла ему жизнь - он вспомнил о том, что уже помолвлен, и уехал. Когда два барона Иншаи были готовы сразиться за твою руку, ты самым вежливым образом примирила их, предложив свою руку тому, кто одержит победу в схватке с тобой. Ты нанесла поражение им обоим, а потому о сватовстве больше и речи не могло быть. Затем я взывала к твоей учтивости, когда на горизонте появился князь Коморион. А его хлебом не корми - дай только поспорить, и ты втянула его в дискуссию и разделала так, что после этого он удалился в Братство серых монахов и отказался от всех прав на княжество. - Он и так уже был больше чем наполовину монах, - огрызнулась Элиан. - У меня нет ни малейшего желания выходить замуж за святошу. - Кажется, у тебя вообще нет ни малейшего желания выходить замуж. Элиан открыла было рот, но княгиня продолжала: - Ты дочь Красного князя, владычица Хан-Гилена. До сих пор ты могла вести себя как тебе вздумается лишь потому, что отец любит тебя до безумия; я тоже способна понять, как сладка свобода. Однако ты уже больше не ребенок. Наступает пора, когда ты становишься женщиной не только физически. - Я выйду замуж, - осторожно подбирая слова, ответила Элиан, - когда встречу мужчину, который мог бы встать рядом со мной. Который не удерет в бешенстве, когда я возьму над ним верх; который будет способен хотя бы время от времени одерживать верх надо мной. Я выйду замуж за равного мне, матушка. За короля. - В таком случае будет лучше, если ты найдешь его поскорее. - Вместо нежности в голосе княгини прозвучала сталь. - Сегодня из Асаниана прибывает с посольством Высокий принц Зиад-Илариос, наследник трона Золотой Империи. В своем послании он указал, что приезжает не только для того, чтобы заключить новый сильный альянс с Хан-Гиленом; ему было бы чрезвычайно приятно подкрепить этот альянс брачным союзом с Цветком Юга. Элиан никогда не ощущала себя цветком, разве что цветком пламени, пожирающим себя собственным огнем. - А если мне это вовсе не чрезвычайно приятно? - Я Добьюсь, чтобы стало приятно. - Княгиня подняла ухоженную руку. - Киери, проводи госпожу в ее покои. Она будет готовиться к встрече с принцем. Читать дальше