Уильям Тенн - Плоскоглазое чудовище

Теперь Клайд Меншип прислушивался или, вернее, принимал, столь внимательно, что казалось, будто оба полушария его мозга слиплись. Его чрезвычайно интересовала астрономическая единица 649-301-3 и все, посредством чего туда можно было бы добраться, независимо от того, насколько несуразным с точки зрения преобладающих на Земле стандартов мог показаться метод транспортировки.

- И причина, разумеется, - продолжал молодой исследователь, - весьма прозаична. Умственное расстройство. Старое доброе умопомешательство. Все двести лет, связанных с космическими путешествиями, мы топчемся в окрестностях собственной планеты. Стоит нам удалиться на мизерный 20 световых лет от ее поверхности, - и мы тотчас же сходим с ума, начинаем вести себя, как умственно отсталые дети и, если сейчас же не повернем назад, можем свихнуться полностью.

Конечно, догадался Меншип. Телепатическая раса привыкает с самого раннего детства к полю мышления планеты, полю, непрерывно существующему все время. Они полностью зависят от телепатии как средства общения, у них никогда не возникало необходимости развития какого-либо другого способа. И какое одиночество, какое крайнее отчуждение должны они испытывать, когда корабль достигает той удаленной точки, в которой они уже не в состоянии поддерживать контакт с полем планеты!

Запомним эту цифру!

Меншип пришел в состояние приятного возбуждения.

Возьмем теперь их систему образования. О ней можно только догадываться, однако с изрядной степенью достоверности следует предположить, что обучение должно быть чем-то вроде упорядоченного и непрерывного умственного насыщения, причем насыщения взаимного. Каким бы способом ни осуществлялось образование, оно, вероятнее всего, делало ударение на сопричастии отдельного индивидуума с группой. И стоит этой сопричастности стать достаточно слабой вследствие барьера, создаваемого помехами или непреодолимыми межзвездными расстояниями, у флефноба неизбежно наступает разрушение психики.

Но все это было несущественно. Главное - космические корабли. Они существуют, следовательно, существует возможность вернуться на Землю, в университет Келли, где ему уже грезилась со временем должность профессора кафедры сравнительной литературы.

Впервые искра надежды затеплилась в его груди. Но, как только ум допустил такую возможность, присущая ему сметливость сразу же поставила под сомнение созданный причудливой игрой воображения выход из сложившейся ситуации, напомнив, что его технические способности заставили бы ухмыльнуться синантропа и возмущенно фыркнуть неандертальца. Сможет ли он разобраться в механизмах конструкций, созданной намного более технически развитой цивилизацией флефнобов, неизбежно связанных с чрезвычайным своеобразием хозяев? Меншип был вынужден угрюмо признать, что вся эта затея является практически неосуществимой.

Однако в ответ на доводы логики он послал логику ко всем чертям.

Возьмем, например, Рабда. Он мог бы свободно переправить Меншипа на Землю, если бы посчитал это стоящим делом и, если бы с ним можно было общаться. Что могло бы его заинтересовать? Очевидно, упомянутое умственное расстройство.

- Если бы вы нашли против этого средство, - урезонивал он Лирда, - то я от души приветствовал бы это. Ибо иначе мы вынуждены сидеть здесь на привязи. Вот, что я имею в виду под настоящей практической проблемой. Но когда вы тащите этот забытый богом кусочек протоплазмы из его дыры на другом краю галактики и спрашиваете у меня, что я об этом думаю, я могу вам ответить только одно - ничего. Ничего не думаю.

Меншип уловил нотки согласия в мыслях Гломча.

- Я согласен с тобой, сынок! Это не только непрактично - это опасно. Полагаю, что сумею заставить других членов совета согласиться со своей точкой зрения. Уже и так на этот проект израсходовано чересчур много средств.

Резонансный пик интенсивности их мышления стал понемногу спадать. Меншип понял, что они покидают лабораторию. Откуда-то издали донеслось отчаянное "однако... однако..." Лирда и вопрос, адресованный Гломчем сыну:

- А где малютка Тект? Я полагал, что она должна быть с тобой.

- Она на взлетном поле, следит за окончательной заправкой корабля, ответил Рабд. Ведь сегодня вечером мы отправляемся в свадебное путешествие.

- Замечательная женщина! - "Голос" Гломча теперь едва доносился. - Ты - очень удачливый флефноб.

- Знаю, папуля! - самоуверенно ответил Рабд. - Самый богатый набор щупалец-глазок по эту сторону Гансибоккля - и все они мои, все мои!