Уильям Тенн - Плоскоглазое чудовище

- Тект - самая обаятельная и умная из флефнобок, но мне не нравится, что ты сводишь все к количеству щупалец-глазок, - недовольно заметил Гломч. - У нее множество других великолепных качеств.

- Вовсе нет, папа! - с жаром заверил его Рабд. - Вовсе нет. Подбор пары очень важен для меня. И серьезен. Я подошел к нему со всей ответственностью. Но тот факт, что у Тект более 176 омываемых нежной слизью щупалец, каждое из которых заканчивается прелестным прозрачным глазиком, поверь мне, ничуть не повредит нашим отношениям. Как раз наоборот!

- Суеверный старый хрыч и нахальный молодой хлыщ, - раздался вдруг поблизости "голос" профессора. - Но они могут добиться того, что моя работа будет прекращена, Сирн. И как раз тогда, когда в ней появился положительный результат. Поэтому нам придется сейчас предпринять кое-какие контрмеры!

Меншипу, однако, были совсем не интересны эти давно приевшиеся ему академические дрязги. Он делал отчаянные попытки не потерять мысли Гломча и Рабда. И не потому, что его так уж сильно интересовали советы старикашки в отношении того, как вести умеренную и счастливую половую жизнь.

В состояние глубокого душевного волнения его ввергли побочные мысли, сопровождавшие невзначай брошенные Рабдом слова о последних приготовлениях к отлету. В другой части рассудка флефноба ассоциативно возникла конструкция небольшого корабля, его обслуживание и, самое главное, органы управления.

Всего лишь на несколько секунд промелькнула панель управления с разноцветно мигающими сигнальными лампочками и начало давно разработанной и постоянно повторяемой инструкции: "Прогрейте двигатели привода, провернув сначала самые верхние три цилиндра... Теперь внимание!"

Это было нечто вроде подсознательной мысленной картины, подобной той, которую он уловил от Срина, когда догадался, что световые узоры, на сфере являются показаниями приборов. Очевидно, его чувствительность к восприятию мыслей флефнобов была настолько велика, что он улавливал не только полностью сформированные фразу, но и то, что происходило в подсознании, во всяком случае, в тех его верхних слоях, которые составляют личность и память.

Кроме того, несмотря на то, что он все еще находится здесь, ему удается проникать в глубины мозга флефнобов на немалом расстоянии. Следовательно, стоит немного отточить это умение - и он сможет проникать в мозг любого на этой планете!

От этой мысли у Меншипа захватило дух. Его эго, не отличавшееся до сих пор особой силой, было подвергнуто яростной бомбардировке в течение прошедшего получаса под презрительными взглядами сотен бирюзовых глазок. Личность, страдающая от бессилия почти всю свою жизнь, неожиданно обнаружила, что может держать судьбу целой планеты в полости своего черепа.

От этого ощущения ему стало гораздо лучше. Каждая крупица знаний, которыми обладали флефнобы, становилась теперь его легкой добычей. Чего же захотеть, например, для начала!

Размечтавшийся Меншип вспомнил, где находится, и его эйфория исчезла, как огонек, погашенный плевком спички.

Единственная информация, которую необходимо получить, заключается в том, как побыстрее добраться домой!!!

Единственное на данный момент существо, способное помочь в этом, направлялось в компании отца к готовому к взлету кораблю. Наступившее с той стороны молчание свидетельствовало, что оно вышло за пределы телепатического восприятия.

Из груди Меншипа вырвался хриплый, наполненный страстью и болью крик, похожий на вопль быка, который уткнулся на огромной скорости во что-то мягкое и был вынесен по инерции вперед, успев заметить краем глаза, как служители оттаскивают раненого матадора. Именно с таким мычанием Меншип рванулся, одним могучим движением разорвал бумагу и вскочил на ноги.

- ...семь или восемь цветных диаграмм, представляющих историю телепортации до проведения этого эксперимента, - наставлял Лирд ассистента. - А если бы у вас нашлось время, чтобы выполнить эти диаграммы пространственными, ручаюсь, что это произвело бы большее впечатление. Мы вовлечены в сражение, Сирн, и нам приходится пускать в ход любое оружие...

Мысли его прервались, как только один из стеблей-глаз развернулся в сторону Меншипа. Мгновением позже весь комплект щупалец-глаз, а затем и аналогичный комплект ассистента, со свистом рассекая воздух, повернулся в сторону стола и замер, подрагивая, сфокусировавшись на неожиданно появившемся существу.

- Святой Кворм! - едва пискнул трепещущий под напором мыслей рассудок профессора. - Плоскоглазое чудовище! Оно высвободилось!