Уильям Тенн: Плоскоглазое чудовище

Во-первых, вопрос прозвучал невесть откуда - вокруг не было ни одного человека, фактически ни одного живого существа, кроме увенчанных щупальцами чемоданов.

Во-вторых, кто-то другой начал отвечать, перебив Меншипа и не обратив ни малейшего внимания на его слова.

- Да, можно констатировать со всей очевидностью, - произнес этот "кто-то", - что эксперимент увенчался успехом. Он полностью оправдал расходы и долгие годы исследований, связанных с подготовкой к его проведению. Теперь вы сами понимаете, советник Гломч, что односторонняя телепортация является свершившимся фактом.

Меншип понял, что голоса исходят справа. Более широкий из чемоданов, очевидно, являлся "профессором", которому был задан вопрос. Теперь он обращался к более узкому чемодану, который отвел большинство своих глаз от Меншипа и сосредоточил свое внимание на собеседнике. Но откуда исходят эти голоса? На существах не было заметно и следов речевого аппарата.

В голове Меншипа мелькнула истерическая мысль: "А каким это образом они говорят по-английски?"

- Ясно, профессор Лирд, - отозвался советник Гломч. - Да, это свершившийся факт. Только ответьте мне, что же именно свершилось?

Лирд поднял сразу 30-40 щупалец, что, как догадался Меншип, было эквивалентно нетерпеливому пожатию плечами.

- Телепортация живого организма с астрономического объекта 649-301-3 без помощи передающей аппаратуры на его родной планете.

Советник снова перевел глаза на Меншипа.

- Вы всерьез считаете его живым? - недоверчиво спросил он.

- Послушайте, советник, - предложил профессор, - давайте оставим в стороне всякий флефноморфизм. Ведь это же явно способное ощущать и в определенном смысле передвигаться живое...

- Да, да. Оно живое. Я это допускаю. Но испытывающее ли ощущения? Мне совершенно не слышно, чтобы оно хоть как-нибудь трлнкало. А эти кошмарные глаза! Всего лишь два, и такие плоские! А эта сухая кожа без малейшего следа слизи! Я признаюсь...

- Можно подумать, что вы - прекраснейший образец творенья! оскорбился Меншип.

- ...в том, что придерживаюсь концепции флефноморфизма при оценке чуждых форм жизни, - продолжал советник, как будто не слыша Меншипа. - Да, я - флефнофил, и горжусь этим. Профессор, мне доводилось видеть немало всяких невероятных существ с других планет, которых привозили сюда мой сын и другие исследователи. Однако и самые причудливые из них, и самые примитивные обладали способностью трлнкать. Но здесь я не наблюдаю этого. Невероятно, даже противоестественно!

- Отнюдь нет, - поспешил заверить его Лирд. - Это просто отклонение от научной нормы. Возможно, на дальних окраинах Галактики, где часто встречаются подобного рода животные, условия жизни таковы, что трлнканье не является необходимым. Думаю, тщательное обследование в скором времени разрешит эту загадку. Главное - мы доказали, что жизнь существует и в других областях Галактики, а не только в тесно наполненном звездами ядре. И когда настанет время проведения широкоохватных исследовательских экспедиций, отважные первопроходцы вроде вашего сына отправятся в эти области, вооруженные необходимыми знаниями.

- Послушайте! - завопил Меншип. - Вы в состоянии услышать меня или нет?

- Можете выключить энергию, Срин, - заметил профессор. - Нет смысла расходовать ее зря. Я убежден, что у нас уже столько этого существа, сколько нам необходимо. Если что-то еще и должно материализоваться, то оно прибудет за счет остаточного излучения.

Существо слева быстро повернуло причудливый сфероид и слабое жужжание, наполняющее помещение, прекратилось. Судя по тому, как внимательно Срин разглядывал пятна света на поверхности прибора, это могли быть только показания Меншипа.

Клайд напряженно думал.

Если они не в состоянии услышать его, как бы громко он не кричал, и если в то же самое время каким-то непостижимым образом они умудряются общаться на английском языке, напрашивается один вывод - телепатия. И поэтому у них нет ничего, что напоминало бы рот и уши.

Он внимательно прислушался. Казалось, в ушах звучит чистая английская речь, голос звучен и четок. Но все-таки какое-то отличие было... Чего-то не хватало, чего-то такого, что есть у свежих фруктов и нет у мороженых... К тому же слова звучали на фоне негромкого шелеста других слов, бессвязных обрывков предложений, которые прослушивались достаточно четко, чтобы можно было определить, к чему они относились, хотя это и не являлось темой "разговора". Меншип понял, что благодаря этому фону он и узнал о том, что означают на самом деле световые пятна.