Гарри Тертлдав - Взгляд в прошлое (фрагмент)

"Бессмысленные слова",-- подумал Пит. Услышав фырканье Макгрегора, он понял, что редактор думает так же. Тот с показной печалю покачал головой.

-- Значит, вам, разумеется, нечего нам показать?-- ехидно добавил он. Глаза Мишель гневно сверкнули.

-- Я такого не говорила,-- резко возразила она, и, порывшись в сумочке, достала тонкий белый пластиковый прямоугольник размером с водительские права, что-то с ним быстро сделала и протянула гостям.-- Валяйте... он включен. Просто нажимайте цифры, функции и знаки.

По верхнему краю карточки шла дюймовая полоска серебристого материала с угловатым темно-серым нулем в правом углу. Пит нажал цифру 7 и едва не выронил карточку, когда мгновенно и бесшумно ноль сменился семеркой. Макгрегор протянул палец и нажал на знак квадратного корня. Семерка исчезла, сменившись на 2.6457513.

-- Это,-- тихо пробормотал редактор,-- самая поразительная вещь, какую я видел в жизни.

Пит едва его расслышал. Ему доводилось пользоваться настольными электрическими калькуляторами -- неуклюжими машинами размером с половину пишущей машинки,-- и он привык к гудению их моторов, жужжанию и пощелкиванию шестеренок и рычагов, и долгому ожиданию, без которого было немыслимо умножение многозначных чисел. А тут, нажав даже не на кнопку, а на символ функции, он мгновенно получил результат с точностью до седьмого знака. Пит встретился с будущим и влюбился в него.

Когда Мишель протянула руку, желая вернуть поразительную вещицу, ему не хотелось ее отдавать. И он сказал первое, что пришло ему в голову:

-- Если вы привыкли к таким машинам, то как вы можете жить в 1953 году?

Макгрегор привычно развил эту мысль на шаг дальше:

-- Сколько столетий отделяет ваше время от нашего?

Рыжая бровь приподнялась:

-- Мне жаль вас разочаровывать, но всего лишь тридцать пять лет.-- Услышав их недоверчивые восклицания, она добавила:-Поразмыслите вот о чем: что подумал бы лучший в мире инженер-авиатор в 1918 году о реактивном истребителе F-86? Чем больше развита технология, тем больше она может развиться дальше.

-- Верно, но меня никогда еще так не тыкали в это носом,-пробормотал Макгрегор.

Пит смотрел на ситуацию несколько иначе. Идея будущего стала привлекать его задолго до того, как он начал о нем писать. А теперь он подержал кусочек его в руке, коснулся его теплой ладони человека оттуда . Он должен узнать больше.

-- Что еще вы можете нам показать?-- выдохнул он.-- Что это за штуки вы упомянули, видео и этот... дисковвод? Они наверняка у вас есть, иначе вы про них бы не заговорили.

-- Дисковод,-- рассеянно поправила она.-- Да, они у меня есть. А вот должны ли вы их увидеть... что ж, думаю, приехав ко мне в такую даль, вы заслужили на это право. Пойдемте в гараж.

Она провела их через кухню, и, когда все вышли в задний двор, заперла за собой дверь.

-- Зачем?-- удивился Пит.-- Мы ведь уходим ненадолго, так ведь?

Она сперва тоже удивилась, потом смутилась:

-- Привычка. Нечто такое, что я тоже прихватила с собой из восьмидесятых.

Макгрегор кашлянул.

-- И это подводит нас к другому вопросу. Пит спрашивал, как вы здесь живете; меня же больше интересует, почему? И зачем такая секретность? Почему бы вам, обладая такими знаниями, не помочь Соединенным Штатам в борьбе с красными?

В лице Мишель что-то изменилось. Она была моложе Пита и намного моложе редактора, но прожитая в будущем жизнь ("Господи, да ведь она еще и не родилась!"-- подумалось Питу) сделала ее рациональнее и циничнее их обоих вместе взятых. У Пита вновь пробудились дурные предчувствия.

-- А почему вы думаете, что правительство заслуживает подобной помощи?-- холодно осведомилась Мишель.

-- А почему вы считаете иначе?-- спросил Макгрегор после короткой ошеломленной паузы. В его голос вновь вернулась враждебность, и Пит его за это не винил. Впрочем, Мишель она не смутила.

-- Хотя бы потому, что "Уотергейт" -- не вымысел. Я лишь изменила некоторые имена. Хотите знать, кто на самом деле президент Кэвэно?-- Она выдержала драматическую паузу и назвала фамилию.

-- Черт бы меня побрал!-- не сдержался Пит. Макгрегор поморщился.

-- Такое имя как Клаус Барбье вам что-нибудь говорит?-безжалостно продолжила она.

-- "Лионский мясник"!-- воскликнул Пит.-- Я был там вскоре после ухода нацистов. И что вы про него скажете?

-- Сейчас он живет в Южной Америке, потому что поставлял информацию нашей разведке, и мы помогли ему тайно покинуть Францию. Лет через тридцать его наконец-то поймают, и нам придется перед Францией извиняться.