Гарри Тертлдав - Взгляд в прошлое (фрагмент)

Пит испытал благодарность, когда она сменила тему, и заподозрил, что что она догадалась о его чувствах.

-- В любом случае, журнал я купила не из-за иллюстраций. В нем опубликован рассказ Кларка, который я хочу использовать.

На мгновение Питу хватило этих слов как доказательства того, что журнал не считается непристойным: он не мог представить, как Артур Кларк согласится в таком публиковаться. И тут его ошарашил полный смысл сказанного.

-- В таком случае вы признаете, что все ваши публикации -плагиат?-- холодно вопросил Пит.-- Так вот зачем вы сюда явились -- чтобы жить припеваючи за чужой счет!-- Его симпатия к ней мгновенно исчезла.

-- Все, несомненно, выглядит именно так,-- подтвердил Макгрегор. Пока Пита околдовывала экзотическая технология, инстинкт редактора увлек Макгрегора к книжным полкам. Почти все книги на ней были карманного формата и в мягкой обложке. Некоторые авторы были Питу знакомы, другие -- нет. Книги стояли по алфавиту авторов, и Пит невольно взглянул на "Л". Он был поражен тем, сколько он написал... или напишет... или ему еще предстоит написать. Он сдался, так и не подобрав правильный глагол.

Макгрегор снял с полки несколько книг и показал одну Питу:

-- Видишь, сборник называется "Нейтронная звезда". В нем также есть рассказы "В галактическом ядре" и "Обделенные". (*) А вот еще: "Лауреаты "Хьюго", том пятый", а в нем "Так, чтобы ты не заметил". (**) Если хочешь, могу продолжить список.

(*) Рассказы Ларри Нивена "At the Core" и "Handicapped".

(**) Вероятно, рассказ с таким названием (Not So You'd Notice) -- авторский вымысел, поскольку в списке лауреатов премии "Хьюго" он не значится.

Он взглянул на Мишель Гордиан как на некое отвратительное насекомое, и Пит его прекрасно понял. Он всегда считал тех, кто крадет чужую работу, омерзительными личностями, и то, что авторы украденных рассказов оказались лишены даже шанса доказать свое авторство, лишь усугубляло тяжесть преступления.

Пит даже не смог оценить хладнокровие, с каким Мишель выдержала направленные на нее убийственные взгляды.

-- А не хотите ли послушать, почему я так поступила?-спросила она.

-- Да какая разница?-- процедил Пит, устыдившись мыслей, пришедших ему в голову всего несколько минут назад.

-- Это же очевидно,-- проговорил Макгрегор.-- Старейшее клише научной фантастики -- путешественник во времени использует особые знания, чтобы разбогатеть. Я лишь не ожидал, что увижу такое воочию, вот и все.

-- Разбогатеть?-- повторила Мишель. Теперь настала ее очередь покраснеть -- но не от стыда, а от гнева.-- Вряд ли мне это грозит, когда платят по три цента за слово, а то и меньше. Если бы меня интересовали деньги, есть множество более легких способов их заработать, чем торчать часами за текст-процессором.-- Увидев их недоуменные взгляды, она ткнула пальцем в мутировавшую пишущую машинку.

Пит сочувственно вспомнил, как трудно ему сводить концы с концами, но Макгрегора ее слова не очень-то тронули.

-- Тогда что?-- рявкнул он.-- Здесь вы себе создали имя и репутацию. А кто вы в своем времени?

Он явно задавал риторический вопрос, но неожиданно получил на него ответ:

-- Перспективный и достаточно известный автор фантастики, если вас это интересует. Вы ведь рассматривали книги на полках, так почему же не достали мои?-- Их было четыре: три романа и сборник рассказов, опубликованные, как заметил Пит, под ее именем.-- Как видите, мне нет нужды красть ради публикации. И это меня устраивает, потому что некоторые из проданных здесь вещей у меня не взяли бы журналы фантастики в восьмидесятые годы.

-- Увидев такое,-- Пит показал на журнал с кроликом на обложке,-- я пришел к выводу, что напечатать можно что угодно.

-- В этом смысле вы правы,-- улыбнулась она.-- Но далеко не все, что я пишу сама, является научной фантастикой. Надеюсь, вы меня поняли.

-- О, вот как...-- Пит и Макгрегор переглянулись, и писатель негромко спросил:-- Тогда какие же из них настоящие?

-- Черт с ними,-- нетерпеливо махнул рукой Макгрегор и уставился на Мишель поверх очков.-- Вы говорили, что, кроме чисто личных, у вас имеются и иные причины поступать так, как вы поступаете.

-- Да, имеются,-- с облегчением ответила она.

-- Надеюсь, они достаточно веские.

-- Я считаю их именно такими.

Макгрегор ждал, она молчала.

-- Ну?-- рявкнул он, не выдержав.

-- А вы догадайтесь сами.-- Никакие иные слова не смогли бы так возбудить интерес Макгрегора.-- И вы тоже, Пит. Ведь вы наверняка прочитали множество рассказов, которые я опубликовала -- не стану называть их своими, если это вас задевает. Что у них есть общее?