Пеле - Пеле. Я изменил мир и футбол

В Бразилии я выполнял этот удар тысячу раз, однако у Кьюкендалла было такое выражение, будто он только что увидел человека, шагающего по Луне. «Что это было? – продолжал спрашивать он. – Что только что произошло?» Игроки с обеих сторон приветствовали меня, похлопывая по спине.

Нам надо было проводить время вместе. Но его не было, в конце концов, была середина сезона, и уже 15 июня нам предстояло сыграть матч с «Даллас Торнадо». Местом проведения должен был стать стадион «Даунинг», небольшая в весьма плачевном состоянии площадка на острове Рэндалла, на которой «Космос» проводил свои домашние игры. Этот матч – впервые в истории «Космоса» – должен был транслироваться по национальному телевидению. Перед началом игры сотрудники команды тщательно прочесали газон, чтобы привести его в порядок перед важным дебютом. Разумеется, мы понятия не имели, будет ли кто-то смотреть нас по телевидению, придет ли кто-нибудь на саму игру – средняя посещаемость матчей с участием «Космоса» в том году не превышала девяти тысяч зрителей за игру.

Я обрадовался, когда, выйдя на поле, увидел порядка двадцати одной тысячи болельщиков – почти максимум того, что мог вместить в себя этот маленький стадион. «Пеле! Пеле!» – кричала толпа. Вначале все складывалось так, что мы, пожалуй, могли и разочаровать зрителей – игроки «Торнадо» забили нам два гола в первом тайме. Каждый раз, когда я получал мяч, меня блокировали три или четыре защитника. Но вскоре после перерыва я смог отдать пас на Мордехая Шпиглера, нашего израильского форварда, игравшего в 1970 году в своей национальной сборной. Он быстро сделал счет 2:1. Девять минут спустя Шпиглер ответил услугой на услугу, высоким навесом послав мяч во вратарскую площадку. Я подпрыгнул – не так высоко, как в дни моей славы, но на достаточную для этого дня высоту – и послал головой мяч в верхний левый угол ворот. «Пеле! Пеле!» – скандирование усилилось, и я на какой-то момент почувствовал, будто я опять оказался на стадионе «Вила Белмиро» в Сантусе.

Окончательный счет – 2:2.

Ничья. Не тот результат, который обычно нравится американцам, но тем не менее начало было неплохим. Вообще-то в тот день у нас возникла лишь одна реальная проблема. Приняв душ после игры, я в панике бросился разыскивать вице-президента «Космоса», выходца из Кубы Рафаэля де-ла-Сьерра.

«Мне очень жаль, – сказал я, – но, думаю, это была моя первая и последняя игра за «Нью-Йорк Космос». Я не смогу больше играть». Де-ла-Сьерра уставился на меня, отркыв рот: «Но почему?»

Я рассказал ему, в какой ужас пришел, обнаружив, принимая душ, что мои ноги покрыты чем-то смахивающим на грибок зеленого цвета. Как я ни тер и сколько бы я ни намыливал свои ноги, эта гадость не сходила. Сбывалось мое худшее опасение – этот стадион-развалюха настолько прогнил, что навсегда погубит мое здоровье. Ни один футболист не может играть без ног.

По мере того как я объяснял, в чем было дело, хмурое выражение исчезало с лица де-ла-Сьерра, уступая место улыбке. Он спокойно выждал, дав мне закончить, а затем сообщил, что из-за ужасного состояния стадиона «Даунинг» перед матчем технический персонал команды «Космос» решил закрасить несколько проплешин на футбольном поле с помощью пульверизатора с зеленой краской. Сделали они это в надежде, что телезрители не заметят отличия и подумают, что «Космос» играет свои игры на красивом и пышном газоне.

«Это не грибок у тебя, Пеле, – проговорил он, сотрясаясь от смеха. – Это краска».

Тот первый матч привлек внимание десяти миллионов зрителей – рекордный показатель для телевизионной трансляции футбольных встреч в Соединенных Штатах, в разы превысивший существовавшие на тот момент показатели просмотра любой игры во время Кубка мира или клубной встречи. Саму по себе трансляцию нельзя было назвать полностью успешной, телезрители пропустили первый гол «Космоса» из-за рекламной паузы, а второй, который забил я, поскольку в ту самую минуту им показывали повтор предыдущего игрового момента. Стало очевидно, что многим, в том числе и руководителям телеканалов, потребуется какое-то время для обучения и привыкания к футболу с его постоянным активным действием на поле и отсутствием длинных пауз, в противоположность «американским» видам спорта, являющимся, таким образом, куда более удобными для показа рекламных роликов.