Пеле - Пеле. Я изменил мир и футбол

«Нет, – кротко ответил я. – Только по-португальски».

Никсона это немного смутило, поэтому я быстро добавил: «Вообще-то это одно и то же».

К тому времени, когда в начале 1975 года д-р Киссинджер услышал, что «Космос» ведет переговоры о том, чтобы заключить со мной контракт, президента Никсона уже не было – он ушел в отставку из-за Уотергейта. Но д-р Киссинджер выжил и оставался по-прежнему могущественным. Он решил сделать все необходимое для того, чтобы смазать колеса и облегчить мой переезд в Нью-Йорк. Действуя в таком духе, он направил бразильскому президенту Эрнесту Гейзелю письмо, в котором подчеркнул, что, если я стану играть в Соединенных Штатах, это придаст весомый импульс развитию отношений между двумя странами. Все это происходило в период «холодной войны», а автором послания был сам Генри Киссинджер! В общем, можно представить себе, какой эффект оно вызвало. После него все ворчание правительства относительно моего предстоящего отъезда внезапно прекратилось. Мы пришли к соглашению по деньгам – около миллиона долларов в год в течение семи лет. Договор также включал в себя всевозможные сделки, связанные с торговлей и рекламой. Одним из моих условий было приглашение профессора Маццеи, который был принят «Космосом» в качестве помощника тренера и советника по физической подготовке. И прежде чем я осознал, что происходит, я оказался на подиуме в ресторане «21», рядом с моим добрым профессором, который переводил для меня.

«Можете всех оповестить, – заявил я. – Футбол, наконец, прибыл в Соединенные Штаты». Все это звучало великолепно, но оставался один вопрос, ответа на который никто пока не знал: «Если говорить серьезно, придет ли кто-нибудь смотреть, как мы играем?»

Я даже не уверен, хотел ли я поначалу быть свидетелем происходящего!

В день моей первой тренировки с командой «Космос» разразился ливень. Водитель не знал дороги к месту тренировки – небольшому спортивному помещению в кампусе университета Хофстра, учебного заведения Лонг-Айленда. Так что я опоздал почти на час. Выглядело это ужасно, ведь последнее, чего я хотел, – это создать впечатление, будто я считаю, что живу по другим правилам, чем мои товарищи по команде. Поэтому я обратился с глубокими извинениями к тренеру Брэдли. Он сказал, что не видит проблемы, и даже снял с меня обычно назначаемый при опоздании игроков штраф в двадцать пять долларов.

Я собрал команду и обратился к ним с короткой речью на своем ужасном английском. Правда, я заранее попрактиковался с профессором Маццеи, который помог мне с произношением. В то утро я еще успел порепетировать перед зеркалом.

«Для меня честь быть здесь, – сказал я. – Я всегда был человеком команды и остаюсь им по сей день. Прошу вас, не ждите, что я один буду выигрывать матчи. Мы должны работать сообща».

Все ребята закивали в ответ. Они подходили друг за другом и представлялись, улыбаясь и любезно приветствуя меня. Для меня важно было сразу запомнить их имена. Один из моих новых товарищей по команде, Гил Мардареску, полузащитник из Румынии, широко перекрестился и сказал: «Я мечтал, что однажды смогу пожать вашу руку. Играть же с вами – это просто чудо!»

Конечно, я был польщен. Но как раз от таких благоговейных чувств перед знаменитостью мы должны были избавиться на поле – как я сказал ребятам, команда не должна состоять из десяти игроков и Пеле. В футболе такое не прокатывает. Беспокойство мое росло.

Когда мы в первый раз вместе вышли на поле, результат оказался довольно шатким. К тому времени я уже восемь месяцев не играл в футбол в соревновательном режиме и знал, что успел проржаветь. А вокруг еще и топтались зеваки, вылупившие на меня глаза, пока я выполнял упражнения и удары по мячу. «Космос» был похож на бейсбольную команду с пустыря, к которой неожиданно присоединился Бейб Рут», – написал один репортер. Я вошел в команду в середине сезона 1975 года, и ее рекорд к этому времени составил всего три победы против шести проигранных матчей. Подход футболистов к игре был верным, но нам требовалось больше таланта. Во время той первой тренировки мы, разделившись на две группы, играли между собой; находясь против ворот, я получил пас на уровне пояса и ударил ножницами, послав в падении мяч через себя и мимо вратаря Курта Кьюкендалла прямо в сетку ворот.