Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Бери ложку и садись с нами, - ответил ему бригадир.

- Спаси Христос, - перекрестился бородач. - Вчера, вишь, на сухомятке просидеть пришлось, ныне похлебать захотелось.

- Ну так чего же ты, еще одного приглашения ждешь?

Страж не заставил просить себя еще раз. Ел он раза в два быстрее любого из нас. С его помощью котел опустел гораздо быстрее, чем обычно. Когда все отложили ложки и взялись за кружки с чаем, Рустам спросил: - И где же ты, старина, видел много козюль?

- А где хошь! - ответил старик, обтирая рукой пот. - Хошь тут, около стана. Хошь на прокосах.

- И сколько ты видишь за день?

- Да, почитай, с полсотни.

- А не врешь?

- Молод ты еще, молокосос, мне такие слова говорить! - загремел старик. - Не веришь, пойди посмотри сам!

- Ладно, дед, не злись, - прервал его Илларионыч, - а ты, Рустам, не будь невежей! Человек нас ночевать пустил и о змеях рассказал. К тому же по возрасту он тебе в отцы, если не в деды, годится! Сейчас же извинись!

- Прости, дед, - тут же сказал Рустам, - брякнул я не подумав!

-то-то, прости, - пробурчал сторож, - бог тебя простит.

- А почему на стану никого нет? - спросил я.

- Воскресенье вчера было. Все по домам в станицу подались. Нынче ведь так, не то, что в былое время. Тогда весь сенокос без выезда в лугах жили, а теперь каждую субботу баню им подавай! Скоро приедут. Да вон они. Слышите, поют?

Вскоре к стану подъехали три грузовика, битком набитые рабочими. Через минуту мы были окружены толпой любопытных, на вопросы которых едва успевали отвечать. Разумеется, первый наш вопрос был о том, где люди видят больше всего змей. В ответ раздался гул голосов, в котором трудно было разобрать что-либо конкретное, но смысл был один - везде.

- А точнее! - потребовал Илларионыч. - Вот если, к примеру, сейчас змей надо найти, куда идти?

- А ты, мил человек, не спеши, - сказал пожилой рабочий, - погоди маленько. Вот обсохнут валки, трактора пойдут их сгребать. Так ты иди за граблями и собирай своих козюль.

- Как это собирай? - не понял Илларионыч.

- Так и собирай. Под валками и в сене этой нечисти столько бывает, что вручную стоговать нельзя. Того и гляди из сена тебе на голову козюля свалится. А хочешь, за косилкой ступай. На покосе собери тех, что от косилки уцелеют. Козюли и в траве прячутся, по краю кошеного. Их там косилка и давит, и режет столько, что страшно смотреть бывает. Особенно когда лан косить кончают. Случается, что косилка кровью змеиной сплошь залита. Иной раз в оставшейся нескошенной траве змей бывает столько, что будто сама земля шевелится!

Такому сообщению поверить было трудно. Однако действительность превзошла все, что можно было предположить. Нет, не буду забегать вперед. Все же лучше рассказывать все по порядку.

С приездом рабочих стан ожил. Отовсюду слышались говор, веселые возгласы, смех. Затрещали пусковые моторчики тракторов. Чуть спустя загремели дизели, и тракторы с косилками поползли на луг. Мы пошли следом. Утро было росным, и мы очень быстро промокли. Сначала роса смочила сапоги, потом колени, а после добралась и до пояса. По такой росе мы, разумеется, никаких змей не нашли и вернулись в стан, чтобы переодеться. Собственно говоря, только мы с Илларионычем вернулись переодеваться. Новички на мокрую одежду внимания не обратили. Пока мы доставали из машины сухие вещи и переодевались, лучи солнца стали горячими и уже не грели, а жгли. И тут на лугу на все лады зазвенели кузнечики. Они зинькали, цыркали, тенькали, трещали.

- Не будем спешить, - сказал Илларионыч, - подождем, пока начнут сгребать валки, и пойдем за граблями.

Предложение показалось мне дельным, мы уселись возле тракторов с граблями. Луг лежал перед нами как на ладони. Тракторы с косилками шли по лугу совсем не так, как принято: обычно они едут по кругу один за другим. Здесь же у каждого трактора был свой участок. Тракторов было четыре, и наших новичков тоже четверо. Сначала они сидели в кабинах вместе с трактористами, а потом почему-то вылезли и стали бродить по стерне.

- Интересно, чего они там найдут? - спросил я.

- Чего-нибудь да найдут! - буркнул в ответ Илларионыч. Два трактора, что должны были сгребать валки, стояли пока без движения. Водители этих машин не торопились выезжать на луг. Они сначала осмотрели свои агрегаты, что-то постукали, где-то подкрутили и уселись у машин, дымя папиросами. Закурили и мы.

- Эй, змееловы! - позвал нас один из них. - Чего в стороне сидите? Идите к нам! Мы подошли.

- Чего ждем? - спросил я. - Разве не время выезжать?