Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Как что делать? - удивился Илларионыч. - Гадюк ловить!

- Где?

- Здесь.

- Ты сегодня много поймал?

- Ни одной.

- Мы тоже. Нужно ехать на Или!

- А что, ты знаешь там разведанные очаги?

- Разведаем!

- Это ты только так думаешь или мнение всех?

- Все так думают!

- И Лешка?

- Лешка всегда пляшет под твою дудку! Мы без него решили!

- Люблю решительных людей! - насмешливо сказал Илларионыч. - Машина у вас есть. Утром можете ехать!

- А вы?

- Мы останемся. У нас нет времени кататься по степи!

- Илларионыч, - вмешался Виктор, - нужно ехать на Или. Здесь змей нет.

- Ты видел, сколько на дороге следов?

- Видел.

- В прошлый ваш приезд следы были?

- Нет!

- Ну, а сейчас следы есть, значит, и змеи есть!

- Следы могут быть старыми!

- Правильно. Я тоже так подумал и, чтобы установить, есть ли здесь змеи, размел пыль на дороге и тем самым уничтожил старые следы. Утром увидим, есть ли здесь змеи.

Так вот зачем Илларионыч вязал метелку! Он решил использовать пыльную дорогу как контрольно-следовую полосу!

- Неужели все это так просто? - недоверчиво сказал Рустам.

- Прежде чем это стало так просто, была пролита не одна бочка пота, усмехнулся Илларионыч. - Пойдем спать, Рустам. Утро вечера мудренее!

Все поднялись чуть свет и не пошли, а побежали к дороге. На импровизированной КСП отпечатались четкие следы змей.

- Все ясно, - сказал бригадир, - охотиться будем ночью. Фонарики у всех есть?

- Есть!

-тогда вот что нужно сделать: каждому нарубить по десять колышков длиной полметра и очистить их от коры. Ими мы отметим места, где много следов. Следы же сейчас сметем. По свежему следу змею искать легче.

- А как ходить будем? Все вместе?

- Зачем ходить толпой? Поделим дорогу на участки.

- А как эти участки делить будем? - насторожился Рустам.

- Очень просто: выбирай себе любой.

К полудню мы разметили дорогу колышками и поделили ее на участки. Рустам выбрал участок с наибольшим количеством следов. После обеда до вечера все спали. В сумерках разошлись по участкам.

Первую гадюку я встретил, когда на западе еще вовсю полыхала заря и фонарик был не нужен. Змея выползла из зарослей и теперь лежала на теплой пыли. Увидев меня, она подняла голову, зашипела и мотнулась в траву. Я едва успел ее прижать.

Мой участок тянулся километра полтора, а следы были всего в четырех местах. Очищенные от коры таловые колышки белели даже в темноте.

Я прошел до дальней границы своего участка, но свежих следов змей не обнаружил. Правда, по краю зарослей мне попались две гадюки, но на дорогу они еще не выходили. Когда же я пошел обратно, то у первого же колышка увидел несколько змеиных следов. Они тянулись из зарослей в сухую траву. Я осветил траву лучом фонарика. Возле кустика полыни сверкнули два розовых огонька. Шагнув ближе, увидел гадюку. Она лежала, растянувшись во всю длину, и удирать не собиралась, только во всю шипела. Забрал я ее, обшарил соседний пригорок и посадил в мешок еще трех.

Ночная охота оказалась простой и добывчивой. Искать змей по следу было легко; освещенные лучом фонарика, они лежали спокойно и почти не сопротивлялись. Многие змеи держали в пасти кузнечиков или ящериц. На одном из пригорков в сухой траве я услышал сильный шорох. Осветил пригорок и увидел толстого щитомордника, держащего за голову гадюку. Гадюка билась, но вырваться не могла. Я решил посмотреть, чем кончится этот поединок. Борьба продолжалась минуты три, потом гадюка дернулась и затихла. Щитомордник задвигал челюстями, поворачивая гадюку так, чтобы было удобно ее заглатывать. Он действовал спокойно и деловито, не обращая внимания ни на освещавший его луч фонарика, ни на меня.

К концу ночи я набрал двадцать гадюк. Потом стало холоднее, и змеи исчезли: наверно, ушли в прибрежные заросли. Вернулся в лагерь. Илларионыч был уже там.

- Как успехи? - спросил он.

- Десятка два есть. А у тебя?

- У меня столько же.

Вскоре возвратились и новички. У каждого по мешочку змей.

- Ну, Рустам, есть здесь змеи? - спросил бригадир.

- Есть, - смущенно ответил ловец.

- Когда на Или поедем, завтра?

- Сначала здесь половим, а потом и на Или.

- Впредь, коли не знаешь, не спорь и не упрямься. Всякое дело требует навыка и соображения!

- Прости, Илларионыч, больше спорить не буду!

- Вот это напрасно. Если ты в чем-то крепко уверен, спорь, но умей доказать свою правоту не горлом, а умом!

Мы перешли на ночной образ жизни. Ловить змей уходили на закате, охотились до рассвета, а потом спали до полудня. Так и жили недели две, а потом змей и здесь стало значительно меньше. Еще бы! Ведь с этого участка Илларионыч и Григорий дважды отвозили в змеепитомник полные ящики.