Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Валки просохнуть должны, иначе сено в стогу портиться будет.

- Вы бы сразу к нам ехали, - сказал один из трактористов, - на наших лугах козюль столько, что хоть машиной вывози, все равно всех не вывезешь!

Мы с Илларионычем молча переглянулись. Тракторист заметил это и воскликнул: - Не верите? Думаете, я вру?

- Ты не врешь, - успокоил его Илларионыч, - просто тебе кажется, что здесь столько змей. Разве ты знаешь, сколько нужно змей, чтобы заполнить ими машину?

- Сенька, скажи им, сколько мы с тобой сожгли козюль у Степановой гривы на Глухом лугу!

- Это когда соляркой их залили? Чертову гибель сожгли! Там яма была, от землянки осталась. Так она полна козюлями была!

- А велика ли яма?

- В той яме трактор поместится, а глубиной она метра два!

- И полна змеями была?

- Ну, не так, чтобы полная, но стенок видать не было!

- Как же вы ее нашли?

- А мы по весне ездили одонья жечь. На Глухой луг приехали, а он еще водой залит. Только Степанова грива сухая. На ней раньше косцы останавливались и в землянках жили. Сейчас от землянок этих одни ямы остались. Я к одной яме подошел, а козюли в ней так и шебуршат. Которые тихо лежат, которые ползают. Я Федьку позвал. Хотели мы их палками бить, да видим не перебьешь. Уж очень много. Налили из бака в ведро солярки, плеснули в яму и пучком травы подожгли. Ой, что было! Козюли из той ямы во все стороны поползли. Мы на трактор и удрали.

- А на Кривой старице? А у Гнилого болота? Туда девки наши пошли ягоды собирать да на кучи змей и набрели. Со страху и про ягоды забыли. В станицу прибежали и слова вымолвить не могут!

Мы слушали и хотя не верили, но обижать ребят недоверием не стали.

- Видно, и вправду змей у вас много! - сказал Илларионыч.

- Сам увидишь! - отозвался Федор, - Даже на этом лугу их столько, что порой диву даешься! И не ходи далеко. Вот поедем сгребать, иди за граблями. Голову даю в заклад, если ты за один гон штук двадцать не соберешь!

- А велик ли гон?

- От одного края луга до другого. Метров триста. "Ребята явно преувеличивают, - подумал я. - Если бы их слова оправдались хотя бы на одну десятую часть, и то было бы очень здорово!"

- Федька, давай заводить! - сказал Семен. - Вроде бы подсохло уже!

- Давай! - согласился Федор. - Если валки сырые, там постоим и козюль поищем! Ты, дядя, поедешь со мной, а твоего напарника возьмет Семен!

Ребята завели моторы. Мы сели к ним в кабины и поехали к валкам.

Навстречу нам от косилок шел Петр. Когда он поравнялся с трактором Федора, тот остановил машину. Петр подошел к трактору и стал что-то говорить, показывая на полный мешочек. Илларионыч выпрыгнул из кабины и замахал мне руками. Семен подвел свой трактор к ним, и я тоже выскочил на землю. То, что я услышал от Петра, было невероятно. Пока мы сидели и ждали, когда подсохнут валки, он набрал полный мешочек гадюк!

- Через двадцать - тридцать метров прокоса обязательно попадается гадюка, - говорил Петр, - и, кроме того, сколько их давит трактор или режет косилка!

- И везде так?

- Везде. Рустам уже второй мешочек набирает. Я бы от него не отстал, да пошел вам сказать, чтобы вы не рассиживались.

- Ну, что, врали мы вам? - торжествующе спросил Семен. - Теперь верите?

- Давай к валкам! - скомандовал Илларионыч. - На месте посмотрим! Может быть, все змеи на прокосах, а у валков их нет!

- В валках козюль не меньше! - успокоил его Семен. - Садись! Семен подогнал трактор к началу валка и опустил грабли на землю. Длинные зубья торчали вперед, как копья.

- Иди за трактором и смотри на землю! - крикнул он мне из кабины.

Я помахал ему рукой. Семен двинул трактор вперед. Валок, словно гармошка, складывался на грабли. Трактор не прошел и полусотни метров, как груда сена вздыбилась до уровня кабины. Из - под валка метнулись две гадюки. Одну я успел прижать, а другая скользнула мимо моей ноги, свалилась в промятый трактором след и там, в колее, свернулась клубком. Семен дернул трактор назад. Заднее колесо шло прямо на змею.

- Стой! Стой! - закричал я.

Из-за шума мотора Семен не услышал меня. Тяжелое колесо прошло по колее, и от гадюки остался только клубок мокрой сплюснутой кожи. Я поддел его крючком и показал Семену. Тракторист засмеялся и махнув рукой. Я поднялся к кабине.

- Семен, ты перед тем, как назад сдавать, смотри на меня. Я постараюсь забирать всех змей.

- Ладно! Давай попробуем!

В следующий раз под валком оказались четыре гадюки. Пока я их ловил, трактор стоял. Следующий заход - опять три гадюки, опять задержка трактора. Семен поманил меня рукой.