Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Этак я много не наработаю! Бери тех козюль, что уцелеют!

Ждать больше не буду!

Я метался с немыслимой быстротой, и все же примерно каждая четвертая змея погибала.

Испуганные грохотом, змеи искали укрытия, заползали в колею и попадали под колеса.

Весь путь трактор прошел за двадцать минут. К концу пути в мешочке лежало пятнадцать змей, четыре были раздавлены. После второго захода в мешочке лежало еще столько же. К полудню я заполнил змеями три мешочка.

Обедать мы собрались все вместе. Трактористам привезли горячую пищу, которой хватило и на нас. Не пришел обедать только Рустам: он до позднего вечера бродил по стерне, собирая гадюк.

Я собрал (не могу говорить поймал) семьдесят пять змей, Петр - около ста, Виктор - около девяноста, Григорий - восемьдесят, Илларионыч восемьдесят. За пять часов мы (без Рустама) собрали больше четырехсот гадюк! Во второй половине дня "улов" был не таким богатым, и все же каждый ловец в среднем собрал по пятьдесят змей. Вечером Рустам принес на стан восемь полных мешочков - больше двухсот степных гадюк!

Всего бригада за день собрала девятьсот змей! Такого еще не бывало. Само собой разумеется, что все были весьма довольны.

- Я говорил, что надо сразу ехать на Или? Говорил или нет? - приставал к Илларионычу Рустам. - Вот это дело! Вот это заработок! Это тебе не то, что лазить целый день за десятком гадюк!

- Место удачное, что и говорить! - соглашался с ним Илларионыч. - Нам крепко повезло! И все же, Рустам, мы могли и ошибиться. Помнишь пословицу: "Лучше синица в руках, чем журавль в небе"? Десяток змей в день из разведанного очага вернее, чем предполагаемая сотня в неизвестном месте!

- Нужно верить людям! - настаивал Рустам. - Верить! Понимаешь?

- Ты поверил тому, что возле аила Бостандыка много гадюк? - осадил я его. - А сколько нашел? Если бы не бригадир, поймали бы мы там тысячу змей?

- Но эту тысячу мы ловили двенадцать дней, а здесь почти столько же всего за двенадцать часов! Разница есть?

- Все это так, однако почему именно здесь столько змей? - спросил Виктор. - Кто скажет?

- Никто тебе этого не скажет, - отозвался Илларионыч, - попробуем разобраться сами.

В то время выяснить причину мы не смогли. Я понял это гораздо позже.

Во - первых, пойма реки Или не очень широкой лентой тянется среди сухой степи. По границам поймы обитает много кузнечиков, ящериц и мышей. Эти животные служат гадюкам пищей. Обилие пищи способствовало размножению змей. Весной, пока степь зеленая, гадюки расползаются по большой площади, где находят обильную пищу и удобные места для прогрева, чтобы ее переваривать.

Во - вторых, по границам поймы на кочках растет чий - полностебельный злак. Эти кочки - идеальное место зимовки, и змеям не нужно долго искать места, где можно укрыться от зимней стужи.

В - третьих, когда солнце выжгло степь, насекомые, ящерицы и мыши ушли из степи в зеленую траву, то есть на луга поймы, за ними приползли и змеи.

Просто, не правда ли? Однако этот вывод - следствие многолетних наблюдений.

Я не буду подробно описывать весь ход сбора (а не охоты!) степной гадюки в пойме Или. Это была скучная работа. Подумайте сами: какой интерес каждый день идти на один и тот же луг и, как картошку (даже не как грибы!), собирать сотни небольших животных?

Дневной сбор (а не добыча!) бригады составлял девятьсот - тысячу экземпляров. Через два дня я, Илларионыч и Григорий увезли в змеепитомник больше трех тысяч степных гадюк. Назад мы с Илларионычем не вернулись. Большой заработок нас не интересовал.

Может быть, мои слова кому-нибудь и покажутся странными. Само собой разумеется, что змей мы ловили не только ради романтики походов и приключений. Без заработка не проживешь. Но к этому времени мы заработали вполне достаточно, чтобы без нужды прожить до сезона будущего года. И право же, скучно быть человеком, думающим только о том как набить карман поплотнее. Что может быть лучше поездки в новые неразведанные места или поиска редкой змеи? В этом у нас с Илларионычем разногласий не было. К тому же мы сильно устали и хотели отдохнуть перед выездом на осенний сезон.

- Отдохните недели две и снова подключайтесь к отлову гадюки! Принимать будем без ограничений, возьмем любое количество! - предложил нам директор зообазы, - А зачем? - спросил Илларионыч. - Разве яда от тех змей, что заготовит бригада Рустама, не хватит для выполнения заказа?

- Неплохо было бы и запасец иметь! - улыбнулся директор. - Яд-то ведь может храниться до двадцати лет!