Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

Волков я не боялся, но причинять лишнее беспокойство доброму человеку не хотел и вернулся в аил.

Вскоре в аил приехал Сизов. За ужином Джанмурчи сказал: - Теперь нужно смотреть в оба: волки хоть и идут за сайгаками, но так же охотно едят овец и телят.

- А где сайгаки были раньше? - спросил я. - Откуда они идут? - Сайгаки, как птицы, - ответил Джанмурчи, - осенью уходят на юг и всю зиму живут там, где снега поменьше. Весной они бывают у нас, но не остаются, а уходят дальше, к озеру Балхаш.

- И много их?

- Очень много. Сайгачьи табуны будут идти мимо нас несколько дней.

- Доктор, а как же сенокосы, которыми вы так дорожите? Не потравят их сайгаки?

- Нет, сайгаки туда не заходят. Они не любят высокую траву. Их излюбленное место среди кустиков полыни и солянок.

Табунки сайгаков я встречал целую неделю. Потом они исчезли.

Илларионыч рассчитывал вернуться через неделю, но прошло уже три недели, а его все не было. Я стал уже скучать в одиночестве, хотя, по правде говоря, без наставлений бригадира и без его повседневного контроля жить было легче. Просто мне надоело целыми днями бродить одному по степи. Не с кем и словом перекинуться. Вечерами, за ужином, мы беседовали с Джанмурчи, но все же это было не то. Да и к тому же я начал нервничать: известий от Илларионыча не было. Не случилось ли с ним беды?

Словом, когда поздно вечером в аил приехал грузовик, а вместе с ним и Илларионыч, я был очень рад. Бригадир прибыл не один: с ним приехали четыре человека - новые ловцы. Медики увеличили заказ на яд, и вдвоем мы не смогли бы отловить нужное число змей.

Новички - Рустам, Виктор, Григорий и Петр - были крепкие ребята, но змей они еще не ловили. Обучить их предстояло нам.

В первый день после прибытия новичков мы ходили все вместе. Я рассказывал и показывал, где держатся гадюки. Слушали меня внимательно и змей искали старательно, но на первых порах не совсем успешно. Петр нашел гадюку, Виктор тоже, а Рустам и Григорий весь день проходили впустую. За то же время я поймал два десятка гадюк, а Илларионыч - полтора.

Так прошло еще два дня. Новички молчали. Вечером третьего дня за ужином Рустам спросил меня: - Зачем ты все время водишь нас возле этого озера?

- Чтобы ознакомить вас с районом охоты и научить искать гадюк.

- Здесь змей осталось уже мало, и мы напрасно тратим время!

- Почему ты так думаешь?

- Потому что здесь уже поймали больше двухсот гадюк. Мы бродим по обобранному месту.

- Но ведь мы с Илларионычем за эти дни поймали шестьдесят гадюк!

- Ты посылаешь нас туда, где змей нет, а сам идешь на места, где гадюки еще остались!

- Рустам, ты не прав, - вмешался Илларионыч, - каждый выбирает свой маршрут сам!

- Ничего мы не выбираем! - закричал Рустам. - Мы ходим за вами как привязанные!

- Ну, так ходи один!

- Вы сговорились оставить нас без заработка! Разве это заработок - за три дня три гадюки?!

- А тебе сколько надо? - насмешливо спросил Илларионыч.

- Хотя бы столько, сколько у тебя! Я приехал деньги зарабатывать, а не степь топтать!

- Который день ты топчешь степь? - вроде бы спокойно спросил Илларионыч. Но я понял, что разговор ничего хорошего Рустаму не сулил. Илларионыч не выносил людей, думающих только о личном заработке. Я ожидал, что разговор закончится крупной ссорой, но бригадир сдержал раздражение. Рустам же не унимался: - Раз привез нас сюда - давай заработок!

- Сначала протопай столько, сколько протопал я. Пусть на твоих плечах разлезется от пота десяток рубах. После этого ты будешь иметь право равняться со мной.

- Ты, старик, не темни! Сманил нас сюда, а теперь вон что поешь!

- Я тебя не сманивал. Ты сам просился. Учись. Присматривайся к местности. Научишься замечать лежащих неподвижно гадюк, будет у тебя хороший заработок. Мы, прежде чем этому научились, протопали впустую не одну сотню километров.

- Что же выходит, я хожу не так, как ты?

- Да. Ты не ходишь, а бегаешь. Ноги у тебя крепкие, глаза торопливые. Ты не замечаешь гадюк, которые лежат неподвижно, а видишь только тех, что двигаются. Тебе все время кажется, что, чем больше ты пройдешь, тем больше найдешь гадюк. В этом твоя ошибка. Завтра пойдешь со мной.

- Что ты хочешь этим сказать?

--то, что завтра я проверю, умеешь ли ты искать гадюк!

- Как это ты проверишь?

- Мы будем идти рядом и посчитаем, сколько гадюк увидишь ты и сколько я.

- Да здесь гадюк-то почти не осталось!

- Откуда же берем гадюк мы с Лешкой?

- Черт вас знает! Вы, наверное, колдуны! - буркнул Рустам.