Эрик Ларсон - Страх и надежда. Как Черчилль спас Британию от катастрофы

ШЛО ВРЕМЯ…

Мэри, эта деревенская мышка, стала зенитчицей, приписанной к тяжелой артиллерийской батарее Гайд-парка. Это вызвало у ее матери немалую тревогу – особенно после того, как 17 апреля 1942 года во время авианалета погибла 18-летняя зенитчица Саутгемптонской батареи ПВО. «У меня сразу же возникла мучительная мысль – это могла быть Мэри», – писала Клементина дочери. Впрочем, она признавалась, что «ощущает тайную гордость, ведь моя любимая выбрала эту трудную, однообразную, опасную и необходимейшую работу, – я так часто о тебе думаю, моя Милая Мышка» [1143] Soames, Daughter's Tale , 232–233. . Джон Колвилл вспоминал, как однажды вечером, когда завывали сирены воздушной тревоги, «премьер помчался на своем автомобиле к Гайд-парку, чтобы увидеть батарею Мэри за работой» [1144] Colville, Fringes of Power , 2:99. .

Более того, Мэри постоянно повышали, и к 1944 году (предпоследнему году войны) она обнаружила, что командует 230 доброволками. «Неплохое достижение в 21 год!» – гордо писал ее отец Рандольфу [1145] Winston S. Churchill, Memories and Adventures , 32. .

На Уинстона-младшего все это производило еще более сильное впечатление. Он понимал, что его дед – важный человек, но обожествлял он свою тетю Мэри. «Трехлетнему ребенку трудно осознать, что его дедушка – премьер-министр, который командует всей войной, – писал Уинстон-старший в своих воспоминаниях. – ‹…› Но когда у твоей тети четыре огромные пушки, свои собственные – это нечто !» [1146] Там же, 26–27.

Сердце Эрика Дунканнона было разбито. Это стало очевидным 6 сентября 1941 года, в субботу, когда они с Джоном Колвиллом и группой друзей отправились пострелять в окрестности Стэнстед-парка.

Колвилл писал: «Эрик в самой простодушной и обаятельной манере признался мне, что по-прежнему может думать лишь о Мэри Черчилль» [1147] Colville, Fringes of Power , 1:523. .

Черчилль в конце концов уступил. 8 июля 1941 года, во вторник, в разгар дневной жары (с температурами сильно за 30), Джон Колвилл зашел в кабинет Черчилля перед его обычным перерывом на сон.

– Слышал, вы замышляете меня покинуть, – произнес Черчилль. – Сами знаете, я могу вас остановить. Я не могу сделать так, чтобы вы остались при мне вопреки вашей воле, но я могу назначить вас на другое место.

Колвилл ответил, что понимает это, но надеется, что Черчилль так не поступит. И показал ему одну из своих контактных линз – так и не подогнанных до конца.

Черчилль сказал Колвиллу, что отпускает его [1148] Там же, 490. .

Линзы наконец сели нормально. Колвилл явился на еще одно медицинское собеседование в Королевских ВВС и на сей раз – «О упоение!» – прошел. Вскоре он принес присягу в качестве нового члена Добровольческого резерва Королевских ВВС: первый этап на пути к тому, чтобы стать пилотом. Впрочем, в ВВС настаивали, что вначале ему надо запломбировать два зуба (прежде его дантист уверял, что об этом можно не беспокоиться). Процедура заняла час.

В конце концов Колвиллу пришло время покинуть дом 10 по Даунинг-стрит, чтобы начать обучение на летчика-истребителя. Он мог носить контактные линзы лишь примерно по два часа, так что (к счастью) не подходил для экипажа бомбардировщика. Черчилль «согласился, что краткий, напряженный бой, который ведет пилот истребителя, гораздо лучше затяжных ожиданий, которые вынуждена переносить команда бомбардировщика, прежде чем она доберется до своей цели». Однако премьер ужаснулся, когда узнал, что Колвилл будет проходить подготовку не как офицер, а как авиационный эквивалент рядового солдата пехоты – рядовой авиации 2-го класса. «Не соглашайтесь, – посоветовал ему Черчилль. – Вы не сможете взять с собой слугу».

Колвилл писал: «Ему и в голову не пришло, что у одного из его младших личных секретарей, зарабатывающего 350 фунтов в год, может не быть собственного камердинера» [1149] Wheeler-Bennett, Action This Day , 60. .

30 сентября, уложив вещи, Колвилл без лишнего шума попрощался с премьером – зайдя к нему в кабинет. Черчилль держался благодушно и доброжелательно. «Он подчеркнул, что это должно быть просто "au revoir" [1150] «До свидания» ( фр. ). , поскольку он надеется, что я буду часто возвращаться и наведываться к нему». Черчилль сказал Колвиллу, что ему, премьеру, вообще-то не следовало бы его отпускать – и что Энтони Иден пришел в раздражение, когда выяснилось, что приходится это делать. Но Черчилль признал, что Колвилл совершает «очень благородный поступок».