Боб Батчелор - Стэн Ли. Создатель великой вселенной Marvel

Направление Marvel вращалось вокруг стиля Кирби: например, Джим Стеранко прошел тестовое задание в Marvel, раскрасив две карандашные страницы, нарисованные Кирби для «Щ.И.Т.». Затем он работал с Кирби над тремя выпусками про Ника Фьюри в качестве своего рода подмастерья. Согласно писателю Крису Гавалье «Становление его стиля в качестве фирменного для Marvel потребовало от Кирби сделать его кадрирование более стандартным, чтобы его было проще копировать. Вариативность и новаторство – это не те качества, которым легко научить, и они не могут создать единый стиль для всех серий комиксов» [194] Там же. . Тем не менее Стеранко в дальнейшем заработал себе репутацию на нестандартном кадрировании страниц, которые привнесли на страницы Marvel ар-деко, постмодернизм и нью-вейв.

DC ничего не оставалось, кроме как пытаться угнаться за Marvel. К тому моменту как DC вроде как их настигли, создав собственные яркие и интригующие обложки, тот скачок, который совершила Marvel, создал плацдарм для компании Гудмена, позволивший ей занять первенство в индустрии комиксов. В битве Marvel и DC фанаты голосовали за победителя своими деньгами.

В результате такой новаторский, яркий и интересный персонаж, как Метаморфо, созданный постоянными резидентами DC Джорджем Кашданом и Бобом Хейни в конце 1964-го, выглядел скорее как «клон Marvel», чем новый оригинальный супергерой. На то были причины: обложка с Метаморфо ( «The brave and the Bold» #57) копировала тот язык, который популяризовал Ли, заявляя: «Узрите невероятные способности самого фантастического нового героя в мире». В этом комиксе также использовались динамичные изображения и цвета, однако Marvel к тому моменту уже завоевала себе плацдарм в войне за то, что фанаты считали «крутым». Новичку потребовалось какое-то время, чтобы сместить лидера рынка, но мало кто оспаривал тот ажиотаж, который создали Ли и Кирби на Мэдисон-авеню. Когда у Marvel уже было несколько хитов, Ли хотел добавить к этому списку новые имена, чтобы не тормозить динамику компании. «Я был как азартный игрок, который раз за разом бросал кости и выкидывал нужные номера, – сказал Ли, – когда ты выигрываешь, просто невозможно остановиться» [195] Ли: « Origins of Marvel Comics» , с. 164. .

Глубоко внутри Ли предполагал, что супергеройский бум когда-нибудь закончится, как он мог наблюдать во всех увиденных им ранее рыночных циклах. В результате он стал быстро создавать новые серии и новых персонажей, чтобы ковать железо, пока оно горячо. Его фрилансеры были заряжены его собственным, кажущимся бесконечным оптимизмом и энергией. Под напором жестких сроков выхода комиксов Ли приходилось жить балансом между творчеством и бизнесом, искусством и товаром. Под его руководством Marvel проведет остаток десятилетия, улучшая свою вселенную.

Ли с конкурсантами на реалити-шоу «Who Wants to Be a Superhero?» (2-й сезон, 2007). Syfy/Photofest

После всех декабрьских выпусков комикса 1965 года внимание читателей привлек «Marvel Bullpen Bulletins». Он заменил собой «Merry Marvel Bullpen Page», появившийся раньше – в августе. Состоявшие из «новостей» и «слухов», наряду со списком выпусков комиксов, доступных к продаже – с короткими описаниями, желтые листовки быстро стали узнаваемым элементом вселенной Marvel для читателей.

Неважно, где жили читатели комиксов и представляли ли они, как выглядит штаб-квартира Marvel, бюллетень помогал им чувствовать себя частью семьи. Некоторые читатели стремились выяснить, кто рисовал конкретный выпуск, или узнать последние новости из личной жизни художников. Другие ждали сувенирной продукции, такой как футболка с Человеком-Пауком или Доктором Стренджем, которые их ребенок мог заказать по почте всего за полтора доллара. И определенно значительное количество юных читателей воспринимали послания как личные письма от Ли, самого клевого чувака страны.

Вне зависимости от причин, по которым покупатели комиксов любили Bullpen Bulletin, листовка показала Стэна Ли во всей красе. С одной стороны, бюллетень давал ему шанс выработать свой голос главы Marvel. В то же время колонки демонстрировали его тонкое стратегическое чутье – Ли знал, что расширение вовлеченности аудитории отразится на большей отдаче книгам Marvel. После прочтения тысяч писем редактор осознал, что подобное взаимодействие, казавшееся личным, увеличивало продажи.