Николай Богданов - О смелых и умелых

Оказывается, с тех пор так прозвали Ваню Куркина - Тигров, победитель "тигров".

Так появилась в деревне новая фамилия.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С НИКОЛЕНКО

Наш суровый командир любил пошутить. Когда на фронт явились летчики, недавно окончившие военную школу, он, рассказав им, в какой боевой полк они прибыли, вдруг спросил:

- А летать вы умеете?

Молодые авиаторы почувствовали себя неловко. Как ответить на такой вопрос - ведь они только и делали, что учились летать. И научились. Поэтому их и прислали бить фашистов в воздухе. И вдруг один летчик громко сказал:

- Я умею!

Командир поднял брови: "Ишь ты какой! Не сказал - мы умеем".

- Два шага вперед!.. Ваша фамилия?

- Младший лейтенант Николенко! - представился молодой летчик уверенным баском.

- Ну, раз летать умеете, покажите свое умение, - сказал с усмешкой командир. - Обязанности ведомого в воздухе знаете?

- Следовать за ведущим, прикрывая его сзади.

- Точно. Вот вы и следуйте за мной. Я ведущий, вы ведомый.

И с этими словами они направились к самолетам. Старый летчик шел и все усмехался: не так это просто следовать за ним, мастером высшего пилотажа, если он захочет оконфузить ведомого и уйти от него.

- Полетим в паре, я буду маневрировать так, как приходится это делать в настоящем воздушном бою с истребителями, а вы держитесь за мой хвост, - сказал командир, как бы предупреждая: "Держи, мол, ухо востро".

И вот два "ястребка" в воздухе. Десятки глаз наблюдают за ними с аэродрома. Волнуется молодежь: ведь это испытание не одному Николенко...

Старый истребитель, сбивший немало фашистских асов, вначале выполнил крутую горку, затем переворот. После пикирования - снова горка, переворот, крутое пикирование, косая петля, на выводе - крутой вираж. Еще и еще каскад стремительных фигур высшего пилотажа, на которые смотреть - и то голова кружится!

Но сколько ни старался наш командир, никак не мог "стряхнуть с хвоста" этого самого Николенко. Молодой ведомый носился за ним как привязанный. Когда произвели посадку, командир наш вылез из машины, вытер пот, выступивший на лице, и, широко улыбнувшись, сказал:

- Летать умеете, точно!

А Николенко принял это как должное. Он был уверен в этом и ответил:

- Рад стараться, товарищ полковник!

Еще раз оглядел его старый боец. С головы до ног. Хорош орлик, только слишком уж самонадеян. Если зарвется, собьют его фашисты в первом же бою.

Николенко был назначен ведомым к опытному, спокойному летчику старшему лейтенанту Кузнецову.

И в первом же полете совершил проступок. Когда восьмерка наших истребителей в строю из четырех пар сопровождала на бомбежку группу штурмовиков, Николенко заметил внизу фашистский связной самолет, кравшийся куда-то над самым лесом. Спикировал на него и сбил первой же очередью из всех пулеметов и пушек. Но потерял группу и нагнал своих только при возвращении с боевого задания.

- Вы что же это вздумали? Бросать ведущего? Разрушать строй?.. разносил его командир эскадрильи.

- Но я сбил самолет, - пытался оправдаться Николенко.

- Хоть два! Из-за вашего самовольства мог погибнуть ведущий, нарушиться строй. В образовавшуюся брешь могли ударить фашистские истребители, навязать нам невыгодный бой... Мы бы не выполнили задания по охране штурмовиков и понесли бы потери!

Словом, досталось Николенко.

Но привычки своей - волчком отскакивать от строя в погоне за своим успехом - он не оставил. Правда, благодаря лихости и сноровке на его счету появилось несколько сбитых вражеских самолетов. И в ответ на упреки своих товарищей по летной школе он насмешливо отвечал:

- "Дисциплина, дисциплина"!.. Что мы, в школе, что ли? Вот вы первые ученики, с пятерками по дисциплине. А где у вас личные счета? Пусты...

Как-то раз командир полка, улучив минуту, когда они были одни, по-дружески обнял его за плечи и сказал:

- Смотрите, Николенко, убьетесь!

- Меня сбить нельзя! - задорно тряхнул головой Николенко.

- Вот я и говорю: сами убьетесь.

- Подставлю себя под удар? Нет. У меня и на затылке глаза!

И Николенко так удивительно покрутил головой, что, казалось, она у него вертится вокруг своей оси.

- Шею натрете, - усмехнулся командир.

- Не натру: вот мне из дому прислали шарф из гладкого шелка.

И показал красивый шарф нежно-голубого цвета.

- Ну, ну, смотрите, да не прозевайте. Уж очень вы на одного себя полагаетесь. А знаете, что мой отец, сибирский мужик, говаривал: "Один сын - еще не сын, два сына - полсына, три сына - вот это сын!" Так и в авиации: один самолет - еще не боевая единица, пара - вот это боец, четыре пары - крепкая семья, полк - непобедимое братство!