Джоан Эйкен: Кот из булочной

Босым ногам Бриджет тотчас стало прохладно и удобно. Она удивилась, когда увидела у себя на ногах восхитительные чёрные замшевые башмачки. На каждом башмачке было по бриллианту размером с вишню.

Она принялась благодарить, но Кузнечик прервал её.

- Теперь слушай меня внимательно, - сказал он. - Бриллиант на правом башмачке очень древний и дорогой. Называется он Глаз Пустыни и может доставить тебя куда захочешь. Для этого надо топнуть правой ногой и тут же загадать желание. Ясно? О бриллианте на левом башмачке мне мало что известно. Но ни в коем случае не топай левой ногой. Ты поняла?

- Да. Спасибо, ваше величество. - Бриджет почтительно поклонилась. - Как мне благодарить вас за заботу? А теперь извините меня, я тороплюсь и боюсь опоздать. - Девушка оставила овсяной каши Соломону, надела шляпку и, топнув правой ногой по ступеньке крыльца, сказала: - Хочу попасть во дворец королевы.

Вдруг поднялся сильный ветер. Её шляпку наверняка бы унесло, но, к счастью, она туго завязала ленты под подбородком. Единым махом Бриджет перенеслась через весь город и, едва переведя дыхание, очутилась перед дворцом.

Однако никто не обратил внимания на её внезапное появление. Стражники, лакеи, дворецкий, горничные, пажи и секретари бегали взад и вперёд. Все они были чем-то расстроены.

Бриджет много раз бывала во дворце и поэтому хорошо знала дорогу в королевскую гостиную.

Там сидела королева и проливала слёзы над подносом с горячими булочками, ломтиками дыни, мёдом и стаканом ананасного сока.

- Что случилось, ваше величество? - удивлённо спросила Бриджет.

Лично ей завтрак показался просто прекрасным. У неё даже слюнки потекли.

- Ах, милая Бриджет! - всхлипнула королева. - Кот Пусс пропал! Наверное, его унёс Дракон, который живёт в пустыне. Обычно Пусс пораньше приходит к завтраку. Сегодня как раз приготовили его любимые почки. Дворцовый пекарь видел на рассвете летящего Дракона. В когтях он держал что-то чёрное. Никто не знает, где его гнездо. В этой бескрайней пустыне его и за год не отыщешь. Как же я буду жить без моего милого Пуссума?

- Не беспокойтесь, ваше величество, - мягко сказала Бриджет. Она поняла: сейчас не время напоминать о расчёте за зелёную шёлковую юбку, расшитую снежинками. - Я обойду всю пустыню и постараюсь найти вашего Пусси. Вы только не отчаивайтесь.

Девушка вышла из королевской гостиной во двор. Она приостановилась, топнула правой ногой и сказала:

- Хочу попасть туда, где находится сейчас кот королевы.

И понеслась с такой скоростью, что в жаркий день ей стало прохладно.

Бриджет летела над полями, лесами, холмами и выжженной солнцем серой пустыней.

Она опустилась на землю у подножия высокого утёса. Там было гнездо Дракона.

Дракон лежал в огромной круглой норе, похожей на кратер вулкана. Некоторые птицы выстилают свои гнёзда пухом. Дракон по краям гнезда выложил золотые монеты толщиной с морскую гальку.

Посреди норы был синий-синий пруд, а на берегу его рос высокий розовый куст, весь покрытый яркими цветами. Под кустом крепко спал Дракон. А рядом с ним сидел чёрный кот королевы.

Он громко мурлыкал, хотя вид у него был очень сердитый.

«Как хорошо, что Дракон не съел его! Наверное, оставил на ужин», - подумала Бриджет и шёпотом позвала:

- Иди сюда, ксс-ксс-ксс! Подойди ко мне, котик!

Она не решалась приблизиться к Дракону, боялась разбудить его.

Подняв хвост трубой, Пусс бросился к Бриджет. К несчастью, кот в это время перестал мурлыкать, и Дракон проснулся. Мурлыканье, видимо, убаюкивало его.

Он поднял громадную голову и стал похож на очень большой вопросительный знак.

Бриджет припала к земле. Её охватил ужас, и она подумала: «Наступил мой последний час».

Но близорукий Дракон принял её шляпку за часть синего пруда с плавающей розой.

И тут королевский кот опять замурлыкал. Дракон подозрительно посмотрел по сторонам, спрятал голову под блестящее крыло и снова уснул.