Александр Асмолов - Сказки Дальних дорог

Впрочем, одно путешественники знали точно. Им нужно было следовать на юг, туда, где всегда тепло. Всем казалось, что замок загадочной принцессы по имени Серебряный Колокольчик мог находиться именно там; только на юге могли возвышаться высокие скалистые горы, за которые цепляются пролетающие по небу белые облака.

Еще не рассвело, когда они вышли на опушку. Длинный остановился в кустарнике, вытянув вперед свою морду. Он жадно вдыхал незнакомые запахи, шевеля теплыми ноздрями, будто пробовал утренний воздух на вкус. А он был незнакомым. Не то чтобы лесной гигант никогда не покидал пределы Дальнего леса. Такое бывало. Но очень редко, очень давно. Запах другой жизни настораживал его и волновал. Так бывает даже у стариков, привыкших жить на одном месте.

Седой туман скрыл под собой всю низину у реки и подкрадывался к самой опушке. Было тихо. Перед рассветом всегда тревожно. Словно есть сомнения в том шатком равновесии между светом и тьмой, которое установилось в тот момент, когда восточный край небес стал набухать алым цветом, но еще не набрал полной силы и не выплеснул горячую волну первых лучей солнца. Потом все будет просто и понятно. Кому под силу тягаться с могучим светилом? Но до того момента, пока чаша весов не качнулась, а замерла в неопределенности, и есть скрытый момент тревоги. А вдруг…

Но солнечные лучи вдруг прорвали небосклон и пролились горячими струями на низину вдоль реки, укрытую молочной пеленой тумана, который пробудился, стал лениво расползаться и таять. Яркий край огненного шара медленно поднимался над горизонтом, неторопливо уничтожая своими горячими лучами остатки тьмы. Ее длинные тени еще прятались за одинокими деревьями вдоль берега и небольшим холмом вдалеке. Но скоро и они скользнули в рваные клочья тумана и сгинули вместе с ним. Начался новый день.

Лось заметил движение в алой вышине. Щурясь от невыносимо яркого света, он поднял большие грустные глаза. Высоко, где-то под самыми облаками, парил орел. Его огромные крылья величественно и спокойно несли мощное тело. Если на земле царит лев, то в небе нет величественнее птицы, чем большой орел. В этот миг Длинный по-хорошему завидовал Гордому. Эта сильная птица легко парила в вышине, в том удивительно красивом и недоступном мире, где плывут белые облака. Орел был так близок к вечным странникам-облакам, что, наверное, знал их язык. Лесному гиганту сейчас тоже захотелось стать такой же царственной птицей и оказаться рядом с Гордым. Быть недосягаемым. Не потому, что он боялся кого-то. Нет. Быть недосягаемым в мыслях. Наверное, возможность полета на такой высоте и делает этих птиц такими величественными. Ох, не случайно жители Дальнего леса дали орлу необыкновенно красивое имя. Гордый! Разве можно сравнить с его прозвищем…

Эти мысли были прерваны зрелищем захватывающего пике. Орел заметил лося и, сложив огромные крылья, начал стремительное падение.

Считанные секунды понадобились ему, чтобы вихрем пронестись из поднебесья до кривой сосны на опушке. Перед ней орел резко расправил крылья и, виртуозно затормозив, мягко спланировал на большой сук старой сосны неподалеку. Маневр был проделан мастерски и абсолютно бесшумно. Лишь Соня отчего-то проснулась и открыла огромные черные глазищи. Она повертела головой в разные стороны и тихо спросила Длинного:

– Он уже здесь?

– Да.

– Жаль, что я ничего не вижу. Я только слышала звук полета… Наверное, это был высший пилотаж!

– Да-а, – протянул восхищенно Длинный.

– Смотрите! – медвежонок тоже проснулся. – У него та шкатулка.

– Где, где? – подал голосок заспанный Малёк.

Все притихли, разглядывая орла на кривой сосне.

– Вот так – всегда, – насупилась недовольная сова. – Все интересное происходит днем, когда я ничего не вижу. Вам что, ночи мало?

– Гордый держит в когтях холщовую сумку со шкатулкой из черного дерева, – важно сообщил Ме́ня, отчего-то переходя на шепот. – Они с Филом отбили ее у Магистра, когда тот пытался скрыться с бойцовыми рысями в Старом болоте. – Медвежонок сделал многозначительную паузу и еще тише добавил: – В шкатулке находится магический кристалл, с помощью которого можно властвовать над временем.

– И он принадлежит теперь мне…

Малёк не договорил, заметив краем глаза, как на него замахнулся Ме́ня. Правда, медвежонок только припугнул наглого грызуна, но этого было достаточно, чтобы мышонок зажмурился от страха и умолк, втянув ушастую голову в щупленькие плечики.