Александр Асмолов - Сказки Дальних дорог

– Поговори еще… – косолапый осекся, поймав на себе взгляд совы. – А чего он… – огромные черные глазищи Сони, не мигая, уставились на медвежонка. – Воображает тут… – заворчал недовольно Ме́ня. – Сам ничегошеньки в этом не понимает. Просто оказался в нужном месте, когда во время инициации Зеркала времени отвернули от Магистра, чтобы лишить его волшебной силы. Теперь вот власть над кристаллом к Мальку перешла, и он целый век будет важничать…

– Как целый век? – сова от удивления стала говорить еще более низким голосом. – И этот малыш не состарится?

– Почем я знаю, – буркнул Ме́ня. – Сначала нужно свиток прочесть, что в шкатулке лежит… Там должно быть все написано.

– Так я умею! – встрепенулась Соня и моргнула от нетерпения. – Но только ночью, когда луна светит. – Она покрутила головой по сторонам, будто пыталась разглядеть, не подслушивает ли их кто. – Однажды, очень давно, один молодой… – сова часто заморгала, отчего две крупные слезинки соскользнули вниз по ее белоснежным с черными подпалинами перьям. – Ах, это было так романтично…

Все промолчали, вежливо отводя взгляды. Даже Длинный опустил морду к земле, будто вынюхивая там что-то. Жители дальнего леса знали странную историю о том, как у Сони появилась настоящая книга. Правда, это был лишь потрепанный томик сказок, но в нем были картинки… Книга хранилась в сундуке, что стоял в дальнем углу дупла, где жила сова. Ходили разные слухи о том, как сказки попали к ночной охотнице. Одни говорили, что сова нашла книгу на тропинке, другие утверждали, что романтичной старушке сказки подарил волшебник, но были и те, кто намекал на то, что Соня выменяла старый томик у сорок, выкравших книгу из повозки, остановившейся на опушке. Как это случилось на самом деле, никто не знал, но книга у нее была. Совершенно точно! И когда романтичную сову одолевала меланхолия, она рассказывала удивительные истории о своей молодости. В основном это были любовные приключения. У старого дуба, где жила Соня, собирался лесной народец и, затаив дыхание, слушал душещипательные истории. Она другой краше! И каждый раз уже знакомые сюжеты звучали по-новому. Герои меняли имена, плавно перетекали из одной байки в другую… Но всегда это было так романтично! А сова во время рассказа то хлопала крыльями, то моргала глазищами, то крутила головой, то перебирала мощными когтями… Это был настоящий театр одного актера. Правда, злые языки поговаривали, что сюжеты всех историй очень похожи на те картинки в книге, что спрятана в сундуке, но толком этого никто не знал. А вот послушать красивые, захватывающие дух воспоминания старожила Дальнего леса хотел каждый. Поэтому разбираться в том, умела ли Соня читать на самом деле, никто не стремился.

– Может быть, в том свитке написано, как не стареть? – неожиданно прервала общее молчание сова. – Это очень интересно… – она покрутила головой, ища собеседника, но все отмалчивались. – Ме́ня, ты так сопишь, что тебя на другой опушке слышно, – предупредила ночная охотница. – Свиток этому маленькому не давай. Я потом его посмотрю.

– Ладно, – примирительно буркнул медвежонок.

– А что, сразу – маленький! – взвизгнул откуда-то из-за спины медвежонка Малёк. – Я может быть…

– Это ты Полеандре своей расскажешь, – Соня нацелила свои невидящие при свете дня глаза в сторону грызуна. – Если вернешься…

– А ябедничать, между прочим, нехорошо! – мышонок выпрямился и подбоченился тоненькими лапками. – Вот Вы, уважаемая Соня…

Он не успел договорить. Всех обдало порывом ветра. И это было так неожиданно! Оказывается, орел мягко снялся с ветки кривой сосны и неслышно подлетел к спорщикам. Сделав крутой вираж, Гордый разжал когти, и холщовая сумка с увесистой шкатулкой повисла на шее у медвежонка. Все разговоры прекратились.

– Приветствую тебя, Гордый! – протрубил лось. – Мы рады, что ты согласился сопровождать нас в дальней дороге.

И все присоединились к нему.

– О, это будет так романтично!

– Здравствуй, Гордый, – маленькие глазки медвежонка сияли. – Это так здорово, опять быть вместе. Я очень рад этому!

– И я… – пискнул кто-то, – тоже… Орел бесшумно кружил над ними, неторопливо разглядывая каждого и словно обдумывая что-то.

– Почту за честь называть вас своими друзьями, – негромко, но уверенно донеслось сверху. – Нам предстоит дальняя дорога, и кто знает что ждет впереди…

Момент был таким торжественным, что даже мышонок не пытался нарушить тишину. Все промолчали, и это было так по-взрослому, по-настоящему, что никакие слова не прозвучали бы сильнее! В этот момент все и решилось. Они стали друзьями. Командой, в которой каждый – за всех и все – за одного. И это было понятно без громких слов и обещаний. Молчание на опушке Дальнего леса скрепило их дружбу крепче всяких клятв. Никто и не заметил, как неподалеку хрустнула сухая ветка под чьей-то лапой, потому что с этого момента их жизни стали похожи на сказку о шкатулке из черного дерева.