Lewis Carroll - Alice au pays des Merveilles

Alice regarda pensivement le champignon pendant une bonne minute, en essayant de distinguer où se trouvaient les deux côtés; mais, comme il était parfaitement rond, le problème lui parut bien difficile à résoudre. Néanmoins, elle finit par étendre les deux bras autour du champignon aussi loin qu’elle le put, et en détacha du bord, un morceau de chaque main.

«Et maintenant, lequel des deux est le bon?» se dit-elle en grignotant un petit bout du morceau qu’elle tenait dans sa main droite, pour voir l’effet produit; l’instant d’après, elle ressentit un coup violent sous le menton: il venait de heurter son pied!

Terrifiée par ce changement particulièrement soudain, elle comprit qu’il n’y avait pas de temps à perdre, car elle rapetissait rapidement; aussi, elle entreprit de manger un peu de l’autre morceau. Son menton était tellement comprimé contre son pied qu’elle avait à peine assez de place pour ouvrir la bouche; mais elle finit par y arriver et parvint à avaler un fragment du morceau qu’elle tenait dans sa main gauche.

«Enfin! ma tête est dégagée!» s’exclama-t-elle d’un ton ravi; mais, presque aussitôt, son ravissement se transforma en vive inquiétude lorsqu’elle s’aperçut qu’elle ne retrouvait nulle part ses épaules: tout ce qu’elle pouvait voir en regardant vers le bas, c’était un cou d’une longueur démesurée, qui semblait se dresser comme une tige, au-dessus d’un océan de feuilles vertes, bien loin au-dessous d’elle.

«Qu’est-ce que c’est que toute cette verdure? poursuivit Alice. Et où donc sont passées mes épaules? Oh! mes pauvres mains, comment se fait-il que je ne puisse pas vous voir?» Elle les remuait tout en parlant, mais sans obtenir d’autre résultat que d’agiter légèrement les feuillages lointains.

Comme elle semblait n’avoir aucune chance de pouvoir porter ses mains à sa tête, elle essaya d’amener sa tête jusqu’à elles, et elle fut enchantée de découvrir que son cou se tordait aisément dans toutes les directions, comme un serpent. Elle venait juste de réussir à le courber vers le sol en décrivant un gracieux zigzag, et elle s’apprêtait à plonger au milieu des feuillages, dont elle découvrait qu’ils n’étaient autres que les cimes des arbres sous lesquels elle s’était promenée quelque temps plus tôt, lorsqu’un sifflement aigu la fit reculer en toute hâte: un gros pigeon s’était jeté de plein fouet sur son visage, et la frappait violemment de ses ailes.

«Serpent [7]!» criait le Pigeon.

«Mais je ne suis pas un serpent! riposta Alice d’un ton indigné. Laissez-moi donc tranquille!»

«Serpent, je le répète!» continua le Pigeon d’une voix plus calme. Puis il ajouta, avec une sorte de sanglot: «J’ai tout essayé, mais rien ne semble les satisfaire!»

«Je ne comprends pas du tout de quoi vous parlez», dit Alice.

«J’ai essayé les racines d’arbres, j’ai essayé les talus, j’ai essayé les haies, continua le Pigeon, sans prêter attention à elle. Mais ces serpents! Impossible de les satisfaire!»

Alice était de plus en plus intriguée; cependant elle pensa qu’il était inutile de prononcer un mot de plus avant que le Pigeon eût fini de parler.

«Comme si je n’avais pas assez de mal à couver les œufs, poursuivit-il; il faut encore que je reste nuit et jour sur le qui-vive à cause de ces serpents! Ma parole, voilà trois semaines que je n’ai pas fermé l’œil une seule seconde!»

«Je suis navrée que vous ayez des ennuis», dit Alice qui commençait à comprendre.

«Et juste au moment où j’avais pris l’arbre le plus haut du bois, continua le Pigeon, dont la voix monta jusqu’à devenir un cri aigu, juste au moment où je croyais être enfin débarrassé d’eux, voilà qu’ils descendent du ciel en se tortillant! Pouah! Sale serpent!»

«Mais je vous répète que je ne suis pas un serpent! Je suis… je suis…»

«Eh bien! Dites-moi ce que vous êtes! dit le Pigeon. Je vois bien que vous essayez d’inventer quelque chose!»

«Je… je suis une petite fille», dit Alice d’une voix hésitante, car elle se rappelait tous les changements qu’elle avait subis ce jour-là.

«Comme c’est vraisemblable! s’exclama le Pigeon d’un ton profondément méprisant. J’ai vu pas mal de petites filles dans ma vie, mais aucune n’avait un cou pareil! Non, non! Vous êtes un serpent, inutile de le nier. Je suppose que vous allez me raconter aussi que vous n’avez jamais goûté à un œuf!»

«J’ai certainement goûté à des œufs, répliqua Alice, qui était une enfant très franche; mais, voyez-vous, les petites filles mangent autant d’œufs que les serpents.»

«Je n’en crois rien, dit le Pigeon. Pourtant, si c’est vrai, alors les petites filles sont une espèce de serpent, c’est tout ce que je peux dire.»

Cette idée était tellement nouvelle pour Alice qu’elle resta sans mot dire pendant une ou deux minutes, ce qui donna au Pigeon l’occasion d’ajouter: «Je sais très bien que vous cherchez des œufs; dans ces conditions, qu’est-ce que cela peut me faire que vous soyez une petite fille ou un serpent?»

«Cela me fait beaucoup, à moi, dit Alice vivement. Mais il se trouve justement que je ne cherche pas d’œufs; d’ailleurs, si j’en cherchais, je ne voudrais pas de vos œufs à vous: je ne les aime pas lorsqu’ils sont crus.»

«Eh bien, allez-vous-en, alors!» grommela le Pigeon d’un ton maussade, en s’installant de nouveau dans son nid. Alice s’accroupit parmi les arbres non sans peine, car son cou s’empêtrait continuellement dans les branches, et, de temps en temps, elle était obligée de s’arrêter pour le dégager. Au bout d’un moment, elle se rappela qu’elle tenait encore dans ses mains les deux morceaux de champignon; alors elle se mit prudemment à la besogne, grignotant tantôt l’un, tantôt l’autre, parfois devenant plus grande, parfois devenant plus petite, jusqu’à ce qu’elle eût réussi à retrouver sa taille habituelle.

Il y avait si longtemps qu’elle n’avait pas approché de cette taille normale, qu’elle se sentit d’abord toute drôle; mais elle s’y habitua en quelques minutes, et commença à parler toute seule, selon son habitude: «Et voilà! j’ai réalisé la moitié de mon plan! Comme tous ces changements sont déconcertants! D’une minute à l’autre je ne sais jamais ce que je vais être! En tout cas j’ai retrouvé ma taille normale; reste maintenant à pénétrer dans le beau jardin, et cela, je me demande comment je vais m’y prendre.» En disant cela, elle arriva brusquement dans une clairière où se trouvait une petite maison haute d’un mètre vingt environ. «Quels que soient les gens qui habitent ici, pensa Alice, cela ne serait pas à faire de leur rendre visite, grande comme je suis: ils en mourraient de peur, c’est sûr!» Elle se remit donc à grignoter le morceau qu’elle tenait dans sa main droite, et ne s’aventura près de la petite maison que lorsqu’elle eut ramené sa taille à vingt centimètres.

Pendant une ou deux minutes elle resta à regarder la maison en se demandant ce qu’elle allait faire, lorsque, soudain, un valet de pied en livrée sortit du bois en courant (elle se dit que c’était un valet de pied parce qu’il était en livrée: mais à en juger seulement d’après son visage, elle l’aurait plutôt pris pour un poisson), et frappa très fort à la porte de ses doigts repliés. Celle-ci fut ouverte par un autre valet de pied en livrée, au visage tout rond, aux gros yeux saillants comme ceux d’une grenouille; Alice remarqua que les deux laquais avaient le crâne recouvert d’une chevelure poudrée et toute en boucles. Elle se sentait très curieuse de savoir de quoi il s’agissait, et elle se glissa un peu hors du bois pour écouter.