Петер Хакс: В подземелье старой башни, или Истории о Генриетте и дядюшке Титусе

— Последние спрессованные брикеты, — сообщил дядюшка Титус, — пахнут розами.

— Это очень приятно, — сказала Генриетта.

— А особенно зимой, — заметил дядюшка Титус. — Хорошо бы что-нибудь такое изобрести.

Когда эта история дошла до счастливой для всех развязки, встала девочка, просунула голову между прутьями решетки и обратилась к Пилю:

— Меня звать Лени Шрадер, и я хочу спросить: вы интересуетесь похоронами?

— Страстно, — ответил Пиль. — Я участвовал во многих похоронах, и всегда как главное лицо.

— То есть как? — спросила девочка.

— Я хочу сказать, — пояснил Пиль, — без меня не было бы этих похорон.

— Значит, вас хоронили? — воскликнула девочка.

— Кого хоронили, а кого и нет, — мрачно и загадочно произнес Пиль.

— Я расскажу об очень необыкновенных похоронах, — так начала Лени Шрадер историю

В этот роковой день в гостиной появился обшарпанный коричневый рояль, который Генриетта никогда раньше не видела, а на крышке рояля красовалась фотография гладковыбритого господина с кустистыми бровями.

— Можешь поздравить меня с покупкой, — радостно возвестил дядюшка Титус из соседней комнаты.

— Поздравляю, — сказала Генриетта, — только он какой-то колченогий.

— Это Эдисон колченогий? — крикнул дядюшка и поспешил в гостиную.

— Рояль: одна ножка короче другой.

— Пустяки, — сказал дядюшка Титус, — главное — фотография. Я всю жизнь мечтал иметь карточку изобретателя Эдисона и вот достал наконец, но владелец соглашался продать фотографию только вместе с роялем.

— На что нам этот противный рояль? — сказала Генриетта.

— Ты будешь учиться играть, — решил дядюшка Титус.

— Но ведь у меня абсолютно нет слуха.

— Фрейлейн фон Заватски утверждает, что у всех людей есть слух, — возразил дядюшка Титус.

— А кто эта Заватски? — спросила Генриетта недоверчиво.

— Твоя учительница музыки, — сказал дядюшка Титус.

Полкомнаты фрейлейн фон Заватски занимал черный концертный рояль; рядом с роялем сидел мопс, вперивший испытующий и печальный взгляд в Генриетту. У стены стоял красный плюшевый диван с кисточками и золочеными ножками в виде львиных лап. Обои были темно-зеленые, с тиснеными лиловыми цветами руты, и всюду, где только можно, прилепились этажерочки, с которых свешивались крупные сочные листья каких-то растений. Единственное, что Генриетте нравилось в комнате, была круглая табуретка с вращающимся сиденьем.

— Усаживайся на табуретку, — велела фрейлейн фон Заватски, — но не вертись! Мы начнем с упражнения для проверки слуха.

Она подняла крышку и ударила по двум клавишам. Первая издала глухой, рокочущий звук, вторая — звонкий, дребезжащий.

— Какой звук ниже? — спросила фрейлейн фон Заватски.

— На мой взгляд, оба на одной высоте, — ответила Генриетта. — Но, может быть, рояль стоит не ровно.

— Господи! — воскликнула фрейлейн. — Неужели ты не слышишь, что они не одинаковы?

— Да нет, — сказала Генриетта, — разве что один правее, а другой — левее.

Когда она это сказала, мопс, еле передвигая ноги, поплелся по турецкому ковру к дивану и молча забился под него.

Месяца полтора спустя дядюшка Титус надумал проверить, какие Генриетта сделала успехи. Генриетта села за рояль и с грехом пополам сыграла песенку.

— Признаться, я ожидал большего, — сказал дядюшка Титус, — прошло уже столько времени, а ты ничего не можешь сыграть, кроме «Чижика-пыжика».

— Это не «Чижик-пыжик», — смущенно пролепетала Генриетта.

— Да, да, — заметил дядюшка Титус, — я и хотел сказать: «В лесу родилась елочка».

— Это «Ах, мой милый Августин». Только, кажется, я не совсем правильно сыграла.

Дядюшка Титус некоторое время разглядывал носок своего правого полуботинка, потом пробормотал:

— Может, и в самом деле нет смысла.

— Что вы! — вмешалась фрейлейн фон Заватски. — Генриетта очень способная ученица; у меня она уже играет сложнейшие гаммы и симфонии.

— А дома почему она их не играет? — спросил дядюшка Титус.

— Все это притворство, — солгала фрейлейн фон Заватски. — Она не хочет учиться, вот и прикидывается, что у нее нет слуха.

Дядюшка усмехнулся и сказал Генриетте:

— Ничего у тебя не выйдет, будешь по-прежнему ходить на занятия.

Как раз в этот вечер дядюшке пришлось быть по делу в деревне Гольхаузен, и, когда он лесом возвращался домой, уже стемнело. Вдруг он услышал вдалеке шум голосов. Но походило это больше на приглушенное тявканье и вой. Шум становился все громче, и застывший в кустах дядюшка увидел приближавшуюся по лесной тропинке длинную процессию собак. Одни шли с венками, другие несли на плечах короткий, но объемистый гроб. Дядюшка Титус, держась в отдалении, последовал за траурным шествием. Гроб опустили в свежевырытую могилу, причем многие собаки плакали.