Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

– Ну и кто же его выключил? Призрак? – поинтересовалась миссис Землепашмен у мужа, когда тот включил удлинитель и дети снова притихли.

– Да вот не знаю. Ужасно странно, если честно. Тут никого кроме нас. Такое чувство, будто он сам выключился.

– Может, кот, – предположила жена фермера.

– Не вижу тут кота, – заметил её муж и заглянул под стол. – Тобиас, это ты?

В сильном замешательстве супруги Землепашмен вернулись в сарай и прикрыли за собой дверь мастерской, чтобы детишки могли спокойно играть дальше.

– Так, последняя, – со вздохом объявила миссис Землепашмен, положив последний кочан в ящик. – По-моему, пора выпить чаю. Что скажешь?

– Мне некогда. Надо выезжать в Лондон.

Фермер поднял последний ящик. Шайло, у которого уже изо рта шла пена от страха и усталости, в последний раз изо всех сил попытался влезть в фургон – и ему это удалось. Фермер Землепашмен был так занят мыслями о предстоящей поездке, что и не заметил запыхавшегося крольчонка, лежащего у ящиков, а просто поставил последний из них на дно фургона. Он едва не расплющил Шайло, который оказался буквально зажат между двумя ящиками с молодой капустой. Дверца фургона захлопнулась, и в нём воцарилась кромешная тьма.

Шайло лежал и прислушивался к громкому стуку своего сердца, напоминавшему барабанную дробь. Но постепенно оно стало стучать медленнее и тише и наконец вернулось к привычному ритму, размеренному, как тиканье часов. Когда страх и воодушевление схлынули, а двигатель автомобиля громко взревел и едва уловимо задрожали колёса, Шайло понял, что едет в Лондон. Пути назад не было.

Крольчонок сел и потерянно взглянул на закрытые дверцы фургона. Он жалел, что в них нет окошка, в которое можно было бы в последний раз посмотреть на ферму. Жалел, что не смог попрощаться с мамой и гадал, правильно ли поступает. Но потом у него в груди разлилась неожиданная радость. Ведь он же пересёк тоннель, смог добраться до фермы и влезть в фургон! Горацио будет им гордиться! Да он и сам гордится собой!

От этих бурных чувств крольчонок проголодался. Он протиснулся в щель одного из ящиков и вдохнул сладкий запах молодой капусты. А потом отгрыз кусочек. В жизни он не ел ничего вкуснее! Шайло решил, что когда всё закончится, он непременно принесёт маме самый большой кочан молодой капусты, какой только сможет найти.

Шайло разбудили чьи-то голоса. Он подскочил с колотящимся сердцем и нырнул в ящик, чтобы спрятаться под капустой. Дверцы фургона распахнулись, и внутрь хлынул свет. Крольчонок задрожал от страха, и кочаны вокруг тоже затряслись. Он спрятался ещё глубже, надеясь, что фермер его не заметит.

– Простите, что опоздал. Небольшие пробки, – пояснил фермер Землепашмен, доставая ящик с капустой – и крольчонком! – из фургона.

Шайло боялся открыть здоровый глаз. От стремительного полёта по воздуху его затошнило. Сквозь щели в ящике он увидел, что фургон остановился на маленькой улочке между огромными многоэтажками («Это, наверное, и есть отели», – подумалось ему), и заметил по ту сторону оживлённой дороги зелёный парк. Если Горацио правильно назвал ему место разгрузки капусты в Лондоне, то это, должно быть, Грин-парк!

Ящик упал на землю с глухим стуком. Шайло обмер. Что же теперь? Но не успел он придумать, что делать дальше, как свет над головой закрыла тёмная тень – это на ящик, в котором сидел крольчонок, сверху собирались поставить ещё один. Испугавшись, что не сможет отсюда выбраться, Шайло рванул из своего укромного места и со всех лап поспешил на поиски нового убежища.

– Ой, глядите! – взвизгнула какая-то женщина. – Это же кролик! Да вы не только капусту к нам привезли! – хихикая, будто старая ведьма, отметила она.

– Кролик?! – удивлённо спросил фермер. – Вы уверены?

– Ну уж кролика-то я всегда узнаю. Коричневый такой. Маленький, тощий. Кожа да кости.

– Ну и куда он ускакал?

– Под машину. А что вы собираетесь с ним делать?

Фермер Землепашмен опустился на одно колено и заглянул за колесо, где прятался Шайло.

– Хочу поймать его и отдать жене на жаркóе.

– Да на нём ни грамма мяса нет! Лучше бросьте его собаке.

– Иди ко мне, крольчонок, не бойся. Больно я тебе не сделаю, – проговорил фермер и сунул руку под машину. – Эй! Подите-ка сюда и помогите! Я его почти поймал! – шепнул он женщине.