Марчелло Арджилли - Истории из предыстории. Сказки для взрослых

— А можно будет получить фотографию? — спросил сквозь смех глава семейства.

— Снимок, увеличенный до размеров дома, будет выставлен на автостраде, — сухо отозвался фотограф.

Потом вынул визитную карточку с адресом своего рекламного агентства. Все черепахи, кроме живущих в Милане, о рекламе слыхом не слыхали, и потому визитная карточка, передаваемая из лапки в лапку, не вызвала у них особого интереса.

— Спасибо, до свидания, — сказали взрослые черепахи, не желая затягивать разговор.

— Привет от меня Феллини, — добавил один из малышей.

И все снова засмеялись.

— В ближайшее воскресенье в одиннадцать утра рекламный щит с вашей фотографией будет установлен на двести сороковом километре автострады перед зарослями дрока, — уточнил фотограф. — На открытие приглашены несколько министров, один епископ, один помощник министра и три мэра.

Сообщив эту новость, фотограф стал грузить свое хозяйство в автомобиль.

Едва он уехал, из кустов выскочил заяц.

— Ох, ну и бестолковые же вы!

Иной раз даже зайцы позволяют себе грубить черепахам.

— Почему это мы бестолковые? — с досадой спросила мать.

— А как же! Вас выставили на посмешище, а вам и невдомек? Хотите, скажу, что будет дальше? Вашу фотографию прилепят на рекламный щит, а сверху напишут всякую чушь вроде «Тише едешь — дальше будешь», «Лучше поздно, чем никогда», «Без терпенья нет уменья». А водители, едва увидят ваше фото, прибавят скорость, да еще посмеются над вашей тупостью.

— Зайцу этого не понять! — дружелюбно заметил отец. (Черепахи давно пришли к убеждению, что у зайцев ум короток, но с некоторых пор черепахи стали говорить им это в лицо.) — Тупицы-то не мы, а те, кто несутся очертя голову навстречу своей смерти.

Тут заяц и вовсе разошелся:

— Ну давайте выставляйтесь — себе на позор! Что я, автомобилистов не знаю? Их хотят заставить ехать помедленней, так они назло прибавят газу. Вот и будет над вами смеяться весь лес!

Он захохотал и в три прыжка скрылся из вида.

В воскресенье черепахи на рассвете вышли в дорогу. В семь утра промчались первые машины, в восемь заиграл оркестр, в десять из громкоговорителя донеслось: «Берите пример с этих мудрых черепашек, соблюдайте дозволенные пределы скорости, ездите осмотрительно! Ведь вас ждут дома!»

В ответ — аплодисменты, переходящие в овацию, гимны, жужжанье вертолета в небе (по достоверным сведениям, на борту находился глава правительства с супругой).

Все показывали на щит с групповым портретом черепах и надписью: «Если, отправляясь в путь, вы намерены вернуться, — будьте осторожны!»

— Уровень цивилизации определяется коробкой скоростей! — под бурные аплодисменты изрек один из министров.

Когда семейство черепах находилось всего в сотне метров от рекламного щита, его обогнал заяц, сгоравший от зависти. Мать и отец сделали вид, будто ничего не заметили, а малыши посмотрели на зайца с любопытством.

Тем временем на подносе подали первые статистические данные, собранные группой социологов. Вот это да! Ни один из водителей, увидев фотографию с призывом к осторожности, не сбавил скорость. Более того, многие, наоборот, поднажали и помчались на ста пятидесяти, а то и выше. Все растерянно переглядывались. Министры с такой злостью уставились на фотографа, что бедняга покраснел как помидор. Помощник министра, обливаясь потом, заносил в записную книжку данные социологов. Епископ с обочины показывал водителям на рекламный щит и знаками предлагал сбросить скорость. Но ему то и дело приходилось отступать назад, чтобы не угодить под колеса.

Оркестр смолк. Музыканты разлеглись на травке под солнышком. Торжествующий заяц на всех парах понесся назад, чтобы сообщить черепахам «приятную» весть. В пятидесяти метрах от щита он поравнялся с их медлительным кортежем.

— Стойте! — закричал он. — Ну, что я говорил! Шоферам на ваши лозунги начхать — только еще больше газуют. Эх вы, простофили!

И начал дразнить черепах: лапой будто переключал скорость, издавал громкое «дррр, дррр» и пулей вылетал на автостраду. Никто, как зайцы, не умеет так изобразить мчащуюся машину, ведь они тоже помешаны на скоростях. И вот, забывшись, он по ошибке переключил четвертую на третью, как вдруг со страшным скрежетом подскочил грузовик, ударил зайца в бок, и тот, пролетев довольно приличное расстояние, кто говорит — пятнадцать метров, кто — восемнадцать, грохнулся об асфальт. Черепахи в ужасе прикрыли лапами глаза, а когда решились посмотреть в его сторону, увидели, что он еще дышит, и на предельной черепашьей скорости бросились к потерпевшему. Друзья познаются в беде, а черепахи всегда готовы прийти на помощь.