Якоб Гримм - Старые-старые сказки

«Ведь не улетели же они навсегда с белого света, — говорила она, — пойду я, поищу, не найти ли мне их».

Взяла она сумочку с припасами, скамеечку свою любимую, простилась с матушкой да с дедушкой и пошла путем-дорожкою вперед, куда глаза глядят. Всюду, куда она ни приходила, спрашивала она о семи братьях-воронах. Но никто не слыхивал о них.

Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, пришла Машенька однажды вечером к дремучему лесу, села она усталая на скамеечку, да и заснула. Как проснулась она, видит — стоит перед нею ясная утренняя звездочка, стоит перед ней, улыбается, лучами своими золотистыми ее нежно обнимает. Спросила Машенька звездочку:

— Звездочка моя милая, тебе с неба все видно, скажи мне, где найти мне моих братцев?

Опустилась тогда яркая звездочка на землю и обернулась прекрасной русой девушкой; поцеловала она Машеньку в обе щеки и сказала ей:

— Вот тебе золотой ключик, он проведет тебя к твоим братцам. — Поцеловала звездочка еще раз Машеньку и поднялась в поднебесье.

Весело пошла Машенька за золотым ключиком; привел он ее к соколиному замку, окна которого огнем горели от лучей заходящего солнца.

Много лет тому назад жила в нем богатая-пребогатая графиня со своим единственным сыном; она была гордой и жестокой женщиной. Однажды прогуливалась она со своим сыном около замка, как подошла к ней старая нищенка в лохмотьях и попросила подаяния. Рассердилась графиня, призвала слугу и велела согнать старушку со двора. Нищенка же была колдуньей и сказала графине: «Пусть твой сын превратится в дикого сокола; не вернется человеческий облик к нему до тех пор, пока утренняя звезда не пришлет ему невесты. Все твои богатства, стыдясь твоей скупости, спрячутся в ларец, как мышь в норку».

Слуге, который схватил ее за руку по приказу графини, колдунья сказала: «Ты же превратишься в седобородого карлика и будешь стеречь ларец с сокровищами скупой графини. Когда, через много-много лет, придет сюда соколиная невеста, дай ты ей ларец, как приданое: только пусть она его не открывает здесь, в этом злом месте, а у себя дома в своей комнате, тогда мои чары потеряют силу».

Колдунья исчезла, слова же ее исполнились в то же мгновение: молодой граф превратился в дикого сокола, слуга — в седобородого карлика; в таком виде они стали бродить по замку, все же, что находилось в нем, кроме них, исчезло вместе с графиней. Ничего не осталось в нем, кроме соломенной постельки, накрытого столика, двух старых скамеечек и запертого ларца. Все это лежало в замковой башне, на попечении карлика.

В этом-то заколдованном замке нашли себе приют и семь братьев-воронов, много поскитавшихся перед тем по белому свету. В благодарность за убежище они обещали остаться у сокола до тех пор, пока не пробьет для них общий час освобождения.

Подошла Машенька к замку и видит: ворота закрыты. Едва успела она своим золотым ключиком дотронуться до замка, как ворота настежь раскрылись, и она вошла во двор. Навстречу ей вышел карлик и спросил, кого она ищет. Скромно отвечала Машенька: «Меня прислала утренняя звездочка; ищу я своих братьев, семь воронов». Как услышал карлик эти слова, низко поклонился он ей и сказал: «Господ воронов нет дома, они улетели с моим господином, соколом, на охоту и не вернутся ранее полуночи домой. Подожди их в замке, они рады будут видеть тебя». Повел ее карлик по лестнице в замковую башню и сказал: «Видишь, красная девица, постелька тебе готова, и столик накрыт; покушай вдоволь, с дороги, чай, утомилась, а потом ляг и отдохни». Не заставила себя долго упрашивать Машенька, поела-попила досыта и легла спать. Заснула она таким крепким сном, что не слышала даже, как вернулись с охоты братья-вороны. Карлик выбежал к ним навстречу и закричал: «Не шумите, у нас девица, которую прислала утренняя звездочка! Она спит теперь наверху, в башенной комнатке».

— Это моя невеста, — обрадовался сокол, — слава Богу, наступил день нашего освобождения! — С этими словами он побежал поздороваться с невестой. Но войдя в комнату, где спала Машенька, он вдруг потерял на время зрение и ничего не мог видеть. Печально сошел он вниз. После него вошли в комнату вороны и увидели красавицу девушку, крепко спавшую на соломенной постельке.

— Ах! да ведь это наша сестрица — Машенька! — воскликнул старший ворон. — Как она выросла и похорошела.