Сьюзан Корман - Кунг-Фу Панда

По отправился за тележкой для лапши, пытаясь скрыть своё разочарование. Пока все жители Долины будут смотреть, как Мастер Шифу выбирает Воина Дракона, ему придётся продавать лапшу...

Позже в тот же день сотни жителей деревни устремились в огромный театр Нефритового Дворца.

По со своей тележкой стоял возле длинной лестницы, ведущей ко дворцу.

- Давай, малыш, - сказал он себе, - сделаем это!

Он не в форме, но он сможет подняться; он знает, что сможет.

По медленно взбирался по лестнице, таща за собой тележку. Солнце пекло ему в спину.

- Ну, давай, - сказал он. - Давай же! Мы уже почти на месте.

Он остановился на секунду и присел, чтобы перевести дыхание. Посмотрев вниз, он понял, что преодолел только семь ступенек.

- О нет! - взвыл он. Такими темпами он никогда не заберётся наверх, чтобы посмотреть на представление.

Мимо него пробежали две свинки.

- Прости, По, - сказала одна из них, посмеиваясь над его затруднительным положением. - Мы принесём тебе сувенир, ладно?

- Ага, - фыркнула вторая. - Увидимся!

- Ну, нет! - завопил По, сердито глядя, как они шустро поднимаются по ступенькам. - Я сам себе принесу сувенир!

Почувствовав прилив энергии, По скинул фартук, шляпу, сложил их на землю и продолжил взбираться по высокой лестнице.

Тем временем в театре Мастер Угвей подошёл к Шифу, который ждал его у подножия дворцовой лестницы.

Дворцовый хряк ударил в гонг.

- Готовы ли ваши ученики? - спросил Угвей у Шифу.

- Готовы, - кивнул Шифу.

- Я хочу, чтобы ты знал, мой друг, - сказал Угвей. - Тот, кого я выберу, не только принесёт мир в Долину. Воин Дракона принесёт мир и тебе.

Шифу поклонился мудрой черепахе, и они вместе направились туда, где в ожидании представления ревела толпа.

Дворцовый хряк ещё раз ударил в гонг, чтобы объявить об их прибытии.

- Турнир объявляется открытым! - возвестил он.

К тому моменту По наконец добрался до верхней ступеньки.

- Да! - поздравил он себя, тяжело дыша. - Я сделал это!

И тут, прямо у него на глазах, двери театра захлопнулись.

- Нет! - застонал По. - Нет, нет! Подождите! - он подбежал к дверям и начал громко стучать. - Пожалуйста! Откройте дверь! Впустите меня!

Барабанная дробь на арене заглушила стук По.

Зрители заревели, едва Шифу ступил на середину ринга.

- Жители Долины Мира! - выразительно произнёс он. - Вот уже тысячу лет мы ждём появления Воина Дракона, прославленного в легендах, того, кто принесёт мир в нашу Долину. И вот этот момент настал.

«О нет, - подумал По в отчаянии. - Я всё пропущу!» Тут он заметил открытое окно и поспешил к нему. Всё ещё задыхаясь после долгого подъёма по ступенькам, он с трудом подтянулся и заглянул внутрь.

Шифу как раз представлял своих знаменитых учеников:

- Я имею честь, - сказал он, - представить вам... Тигрицу! Гадюку! Богомола! Обезьяну! Журавля!

Один за другим бойцы Неистовой Пятёрки выпрыгивали на середину ринга.

- Сегодня один из этих чемпионов кунг-фу станет Воином Дракона! - объявил Шифу.

- Ух ты! - По задержал дыхание. Вот они - его идолы, величайшие звёзды кунг-фу в Долине Мира!

Как раз в этот момент сильный порыв ветра сбил По с ног и захлопнул окно.

А на арене бойцы Неистовой Пятёрки готовились к бою.

- Воины, внимание! - выкрикнул Шифу.

По стал озираться в отчаянии и вдруг к своей великой радости заметил в двери смотровое отверстие.

- Ой, здорово! - воскликнул он. - Глазок!

- Мастер Богомол! К битве готов! - объявил Шифу.

Сквозь щель По наблюдал за тем, как Богомол расправляет свои крылья:

- Ух ты... - пробормотал он. - Тысяча языков пламени!

Вдруг один из зрителей по ту сторону двери встал прямо перед По, заслонив ему вид.

- Ого! - восхитился хряк, когда Богомол взмыл в небо. - Вы только посмотрите на это!

- Эй! - воскликнул По в ярости. - Отойди, ты мне всё загораживаешь!

Он засуетился, стараясь хоть что-нибудь увидеть, и - скатился вниз по ступенькам!

А внутри театра толпа замерла в благоговении перед акробатическими трюками Богомола.

- Невероятно!

- Это потрясающе! - воскликнул кто-то. - Я никогда не видел ничего подобного!

Один за другим бойцы Неистовой Пятёрки демонстрировали свои умения.

По всё ещё делал отчаянные попытки попасть внутрь. Он нашёл шест и попытался с его помощью перепрыгнуть через стену театра. Вместо этого он завалился на спину. Затем он попробовал воспользоваться деревом как катапультой, но и это не сработало.

- Поверьте, жители, такого вы ещё никогда не видели! - объявил Шифу, стоящий на ринге.