Вера Стрэндж - Повелитель теней

На столе была чистая скатерть и свечи. Микель водрузил перед собой свою новую трубу, и в дрожащем свете свечей она засияла, точно только что отполированная. Труба стала для Микеля самым дорогим предметом. Он носил её с собой по дому и наполнял их тесное жильё яркими нотками, а в футляр убирал, только когда ложился спать.

– А новости хорошие? – спросила мама с некоторым волнением в голосе. Она сложила руки на груди и приготовилась слушать.

– Ну а какие у него ещё-то будут? – усмехнулся папа, откладывая газету. Первая полоса предупреждала о надвигающемся с залива урагане. Ураган оценивали на четыре балла, и он обещал расти.

Папа кое-что не договорил, без чего его слова, наверно, могли бы остаться непонятными. Он имел в виду, что когда новости приносил Микель, то никаких других новостей у него не было, кроме как хороших. Что до второго сына, то о нём сказать такого папа не мог. От этой мысли Джастин сполз на стуле под стол, и в животе у него заворочалась обида. Есть больше не хотелось.

«Прав был этот Фасилье», – хмуро подумал он. Родители действительно больше любили Микеля.

– Я победил на выборах! – воскликнул Микель, вскинув вверх ладони.

Родители захлопали, а Микель взволнованно затараторил о том, как всё изменит в будущем году. Как ни любил Джастин душистую джамбалайю, но сейчас только ковырялся в ней вилкой.

– По такому случаю – всем по мороженому! – объявила мама, когда обед был доеден и она собрала тарелки. Мама радостно направилась к морозилке и, обернувшись, добавила: – Шоколадное, твоё любимое!

Она принесла всем по миске, но Джастину лакомства совсем не хотелось – до того было тошно. Он принялся покручивать миску, наблюдая, как мороженое подтаивает и елозит по стенке. Краем глаза он посматривал в углы кухни, куда почти не падал свет, и где было полно теней. Вдруг они внезапно оживут и полезут душить Джастина?

Всякий раз, когда какая-нибудь тень колыхалась, он готов был вскочить с места. В конце концов это стало невозможно терпеть. Он метнулся к выключателю и зажёг люстру.

Яркий свет залил кухню. Все оторвались от мороженого и уставились на Джастина.

– Эй, ты чего? – нахмурился папа. – Решил накинуть к счёту на электричество? Деньги, знаешь ли, на деревьях не растут.

– Н-но... тут тени... – пробормотал Джастин, сам ужасаясь тому, как глупо это звучит. – Было так темно...

– Сын, тебе зачем свет-то понадобился – чтобы мороженое есть? – спросил папа. – Не дури. Выключи люстру и давай садись ешь.

Джастин рад был бы заснуть, но полная теней ночная тьма не давала ему забыться ни на секунду. Он хотел было оставить свет на ночь, но стоило ему об этом заикнуться, как Микель поднял его на смех. «Ты чего вдруг, темноты испугался? Да ну тебя, хватит нюни пускать, не маленький», – заявил он.

– Ну хотя бы немного света, – взмолился Джастин, чувствуя себя полным идиотом. Щеки залились от стыда краской. – Чтобы, например, не споткнуться, когда ночью в уборную пойдёшь.

– Мда, не мудрено, что Колтон со своей бандой так к тебе прикопался, – протянул Микель, пряча трубу в футляр. Защёлкнув застёжки, он задвинул футляр под кровать. – Малой, пора бы уже подрасти. Я не всегда буду рядом, чтобы тебя защитить.

На том и порешили, легли без света. Канючить у старшего брата, как маленький, Джастин точно не собирался, а что на самом деле происходит, Микель знать не мог. Джастин и рад был бы рассказать ему правду, но ведь брат не поймёт. Или ещё хуже – не поверит.

Внезапно Джастину стало одиноко. Раньше с братом было так просто. Почему Микель не может взять в толк, каково это, быть на месте нелюбимого сына, ученика, одноклассника?

Джастин постарался уснуть, но, сам того не желая, продолжал то и дело поглядывать на тени вокруг, уверенный, что вот сейчас они нападут. Наконец он устало вытянул из- под футболки амулет.

– Ты же меня защитишь, да? – шёпотом спросил он у черепа.

Тёмные глазницы уставились на него, но ответа не последовало. Джастин уже почти задремал, когда вдруг из шкафа послышался странный звук.

Бум.

Это ещё что такое? Джастин вскочил с кровати, схватившись за амулет. Глазницы загорелись красным. Ровное алое сияние разлилось по комнате, разгоняя тени. Впереди пролегла световая дорожка прямиком к дверце шкафа. Джастин уставился на дорожку и прислушался.

Тишина.

Джастин облегчённо вздохнул. «Уже чудится всякое», – подумал он.

Но тут звук повторился.

Бум.

На этот раз вслед за шумом внутри грохнула дверь. Там явно что-то было.