Вера Стрэндж - Повелитель теней

– Да ты точно победишь, – выдавил Джастин, стараясь придать как можно больше радости своему голосу. Но прозвучало всё равно довольно угрюмо.

Впрочем, Микель этого не заметил. Он самодовольно улыбнулся и жестом заправского политика задорно ткнул пальцем в своё отражение. Оба брата уставились в зеркало. Их отражения были рядом, бок о бок. И похожи один в один. Всё-таки близнецы. Только у Джастина был понурый вид, а Микель сиял.

– Ага, – согласился Микель. – И учти, что тогда тебе придётся обращаться ко мне на «вы».

– Итак, у меня в руках результаты голосования, – сказала миссис Перкинс, сжимая бумажку. Она обвела класс глазами сквозь толстенные очки. – Пожалуйста, поприветствуем нового старосту класса... Микеля!

Джастин съехал под парту, пока все остальные зашлись в овациях. Микель встал и обратился к классу с помпезной речью, в которой обещал добиться в совете, чтобы в коридорах поставили автоматы с едой получше, а фанатские сборы перед спортивными играми проводили почаще.

Джастин понимал, что надо бы порадоваться за брата. Микель со своей стороны всегда давал ему почувствовать свою любовь и поддержку, и даже защищал его от Колтона и прочих забияк с физры. Но всё, что Джастин сейчас по-настоящему ощущал в своём сердце, была зависть. Зависть и вина – что было ещё хуже.

Объявив результаты выборов по остальным номинациям, миссис Перкинс включила проектор, погасила свет и начала урок. Класс погрузился во тьму. Джастин уставился на тусклый свет на экране. Тень учительницы расползлась по стене... а затем она шевельнулась отдельно от миссис Перкинс.

Руки превратились в угловатые призрачные челюсти.

Челюсти помчались к Джастину, явно целясь к шее... к амулету.

– Нет, не трогайте меня! – вскрикнул Джастин, вскакивая со стула и отпрыгивая от тени подальше. Амулет под рубашкой загорелся красным светом и обжёг кожу.

Все головы в классе повернулись в его сторону.

– Да вы посмотрите, парень своей тени испугался! – захохотал Колтон.

Все так и затряслись в дружном смехе. Кто- то плюнул в Джастина жёваной бумажкой и попал точно в лоб. Мокрый шарик прилип на секунду, а потом сполз по щеке.

Миссис Перкинс щёлкнула выключателем, и в ярком свете тень исчезла.

– Джастин, с тобой всё нормально? – спросила она, тревожно нахмурив лоб.

– М-м, да... Простите, – пробубнил Джастин и снова сел за парту.

Как только прозвенел звонок, он выскочил в коридор, постаравшись незаметно проскользнуть мимо брата. Вокруг того уже собирался кружок фанатов, торжествующих его победу на выборах. Конечно, надо было остаться и поздравить его вместе со всеми, но Джастин просто не мог себя заставить это сделать. В особенности после того, что случилось на уроке. Вместо этого он сбежал в коридор и там спрятался в тени. Но вдруг случилось то же самое: тени стали двигаться и расти.

Они превратились в призрачных монстров и потянулась к его шее.

Даже его собственная тень повернулась против него.

Острые клыки.

Костлявые руки.

Хищные когти.

Бабушкин амулет у него на шее снова загорелся красным светом. Джастин кинулся вниз по коридору, прочь от чудовищных теней. Но те гнались за ним по пятам – тёмные когти так и тянулись к нему ежесекундно. Они цеплялись за трещинки и углы, задерживались там, куда свет не мог проникнуть как следует.

Монстры тьмы настигали его.

Под сумасшедший стук сердца Джастин завернул за угол – амулет вспыхнул особенно ярко. У него мелькнула мысль спрятаться в каморке со швабрами или в туалете, но он вовремя понял, что там будет только хуже. Потому что там темнее. Вместо этого он побежал к выходу. Просвистел мимо охранника – тот только и успел крикнуть: «Э, куда?!», но Джастину было не до него, он бежал прочь от теней.

Он выскочил наружу, на яркое солнце. Монстры тьмы наконец-то исчезли. Стоило им перевалить за порог, где лился солнечный свет, как они испарились с лёгким дымком.

Охранник бросился за Джастином, схватил его за локоть и потащил обратно в школу.

– Постойте, погодите, вы что, их не видели?.. – залепетал Джастин. – Я... мне... туда нельзя!

Охранник только хмуро зыркнул на парня. Форменная рубашка, пропахшая потом, еле стягивала мясистые бока невысокого толстячка.

– Не видел кого? – хмуро бросил он, прищурившись.

– Тени... Они гнались за мной, – выдавил Джастин. – Клянусь, прямо по пятам!

– Ага, придумывай, – буркнул, расслабившись, охранник. – Кого я видел, так это тебя, как ты из школы улепётываешь. Значит так, на сей раз – предупреждение. Скажи спасибо, что я сегодня добрый. Ещё раз увижу – прямиком к директору отправишься.