Шарль Перро - Сказки [для взрослых]

Пошла она однажды в лес погоревать о своем несчастье и увидала, что к ней навстречу идет маленький человечек, ужасно уродливый и противный, но одетый в великолепные одежды. То был молодой принц Рике-с-хохолком. Он влюбился в ее портрет, — потому что ее портреты были повсюду, — и покинул отцовское королевство, чтобы увидать ее и поговорить с ней. Обрадованный тем, что встретил ее наедине, он обратился к ней очень почтительно и с самой отменной вежливостью. После обычных приветствий, заметив, что она очень грустна, он заговорил с ней так:

— Не понимаю, принцесса, как это такая красавица, как вы, может быть такой печальной. Хотя могу похвалиться, что видел многое множество красавиц, но должен сказать, никогда не видал красоты, которая бы приближалась к вашей.

— Вольно ван говорить, принц, — отвечала она ему и на том замолчала.

— Красота, — продолжал Рике-с-хохолком, — это такое большое преимущество, что оно стоит всего остального, и, обладая им, казалось бы, можно ни о чем не печалиться.

— Я бы предпочла, — отвечала принцесса, — быть такой же безобразной, как вы, и быть умной, чем быть такой красивой, как я, и такой глупенькой, какая я есть.

— Ничто на свете, принцесса, так не показывает ум в человеке, как то, что он не верит, что он умен; такова уж природа этого дара: чем больше его имеешь, тем меньше веришь, что он действительно у тебя есть.

— Я ничего про это не знаю, — отвечала принцесса, — но знаю, что я ужасно глупа, и это и есть то горе, которое меня убивает.

— Ну, если только это, принцесса, то я легко могу положить конец вашим огорчениям.

— А как же вы это сделаете? — спросила принцесса.

— Я владею даром, принцесса, — отвечал Рике-с-хохолком, — сделать умнее всех на свете ту, которую я буду любить больше всех, а так как, принцесса, вы и являетесь этой особой, от вас лишь зависит стать первой умницей на свете, лишь бы только вы согласились выйти за меня замуж.

Принцесса была так удивлена, что ничего не ответила.

— Вижу, — продолжал Рике-с-хохолком, — что мое предложение вас затрудняет, и не удивляюсь этому. Но я вам даю целый год на размышление.

Принцесса была так глупа, а с другой стороны, ей так хотелось стать умной, что ей представилось, что этот год никогда не кончится, и поэтому она тут же согласилась на его предложение. И едва только она обещала Рике-с-хохолком, что выйдет за него замуж спустя год в тот же самый день, как почувствовала себя совсем другой, чем раньше. Она почувствовала, что может с невероятной легкостью сказать все, что ей хочется, и сказать это изящно, легко и просто. Она сейчас же завела с Рике-с-хохолком веселую беседу и начала щебетать так ловко, что Рике-с-хохолком подумал, что он ей, пожалуй, дал больше ума, чем ему самому было дано в удел.

Когда она вернулась во дворец, весь двор не знал, что и подумать об этом внезапном и необыкновенном превращении. Ибо, если раньше от нее только и слышали что разные грубости, то теперь она говорила рассудительно и бесконечно умно. Все придворные так радовались, что и рассказать нельзя. Только ее младшая сестра была этим не очень довольна, так как она уже не могла похвалиться перед старшей своим умом, и оттого она всем теперь казалась просто очень неприятной обезьяной.

Король стал слушаться своей старшей дочки и даже несколько раз собирал совет в ее покоях. Повсюду узнали об этой перемене, и все молодые принцы из соседних королевств делали все, что могли, чтобы добиться ее любви, и почти все предлагали ей свою руку, но она не находила никого из них достаточно умным и слушала всех, не отличая никого. Тем временем явился один, такой могущественный, такой богатый, такой умный, что она не могла противиться своему расположению к нему. Отец ее, заметив это, сказал, что она сама может выбирать себе жениха и что слово только за ней. Но так как, чем умнее человек, тем труднее ему принять твердое решение в таком деле, то она, поблагодарив отца, попросила, чтобы ей дали время подумать.

Случайно она отправилась погулять в тот самый лес, где повстречала Рике-с-хохолком, чтобы там на досуге поразмыслить, как поступить. В то время как она в глубоком раздумье гуляла, ей послышался под ногами глухой шум, будто много народу бегает где-то, приходит, уходит и суетится. Она прислушалась повнимательнее и услыхала, что кто-то там говорит:

— Неси-ка сюда горшок, — а другой: